Ante una concurrencia de poco más de 5.000 fanáticos presentes en la noche de este viernes 23 de enero en el Estadio “Antonio Herrera Gutiérrez”, de Barquisimeto, los Cardenales de Lara se recuperaron de la dolorosa derrota sufrida en la noche del pasado jueves 22 de enero ante los Navegantes del Magallanes, al vapulear, 8 a 1, a las Águilas del Zulia, para empatar justamente a los turcos en el segundo lugar del Round Robin, y, de paso, eliminar oficialmente al conjunto zuliano de cualquier posibilidad de acceder a la serie final de la pelota rentada venezolana.
El encuentro se inició con una tensión palpable, pues, durante los primeros tres episodios, el dominio de los lanzadores mantuvo la pizarra en blanco, lo que sugería un desenlace dramático, pero no ocurrió así.
Fue en la parte alta de la cuarta entrada cuando las Águilas del Zulia dieron el primer golpe, en la que Arturo Nieto, con un sencillo al jardín derecho, remolcó a Simón Muzziotti, para poner el 1-0 parcial, en lo que, a la postre, sería la única rayita de los rapaces zulianos.
Y ello porque, sin embargo, la respuesta de los pájaros rojos no se hizo esperar.
En la parte baja de ese mismo cuarto tramo, la ofensiva local aprovechó las grietas en la defensa rival. Una jugada de doble matanza permitió que Cardenales igualara las acciones, y, poco después, el encendido Luisángel Acuña encendió la chispa con un sencillo impulsor, que trajo a Rafael (“Balita”) Ortega al plato, para voltear el marcador 2-1.
Si el cuarto capítulo fue el aviso, el quinto fue la sentencia definitiva.
Allí, los Cardenales de Lara desplegaron una ofensiva arrolladora que fabricó un racimo de siete anotaciones, lo que desarticuló por completo el relevo rapaz.
La entrada fue un desfile de batazos oportunos y de ejecución impecable.
Los protagonistas del ataque
Luisángel Acuña volvió a responder con el madero al producir una nueva carrera con imparable. Seguidamente, Danry Vásquez aportó en una jugada de sacrificio que, aunque terminó en doble matanza, logró traer otra rayita al plato.
El cubano Yadir Drake no se quedó atrás, y sumó una más con un sencillo efectivo.
El broche de oro lo puso Jesús Bastidas, quien cañoneó un soberbio cuadrangular con un corredor en base, para desatar la euforia en las tribunas.
Con este tablazo de dos carreras, la pizarra se puso 8-1, una ventaja que resultó imposible de remontar para la escuadra zuliana.
Más allá de la explosión con el bate, el triunfo de los Cardenales se cimentó en una labor monticular de élite: Adrián Almeida se erigió como la figura defensiva del encuentro, al completar seis entradas de labor magistral. Almeida no otorgó boletos, permitió una sola carrera y retiró a seis contrincantes por la vía del ponche, para mantener a raya a los bates de las Águilas durante todo su trayecto.
La victoria obviamente fue para Almeida (2-0), y la derrota para Eybersson Polanco (1-1) (RG).
