La selección de Portugal, dirigida por Roberto Martínez, aseguró su presencia en el Mundial de Estados Unidos, México y Canadá. El combinado luso tuvo que esperar hasta la última jornada de la fase de clasificación, pero demostró una actuación dominante. Portugal vapuleó a Armenia con un marcador final de 9-1, espantando cualquier fantasma de tener que disputar la repesca europea.
Con esta victoria, el conjunto portugués cosechó su billete directo a la cita global de 2026.
Pese al éxito colectivo, la estrella del equipo, Cristiano Ronaldo, no pudo participar en el partido decisivo en el campo. El delantero del Al-Nassr fue objeto de críticas en su país por su comportamiento tras ser expulsado con un codazo en la penúltima jornada.
La participación de Ronaldo en el Mundial podría verse afectada al inicio, dependiendo del castigo que reciba por su agresión. La Fifa debe determinar si la sanción se extiende más allá del partido de suspensión automática. Aun así, la Federación Portuguesa de Fútbol presentará un recurso de apelación ante el Comité de Disciplina de la FIFA para intentar reducir su sanción a solo un partido.
A pesar de la polémica, el Mundial de 2026 marcará un hito histórico en la ya legendaria carrera del delantero portugués. La cita de Norteamérica será el sexto Mundial para el insaciable Cristiano Ronaldo. Ronaldo, junto con Lionel Messi, se convertirá en el primer futbolista en la historia en disputar seis Copas del Mundo, un récord privilegiado.
El delantero luso debutó en la Copa del Mundo de Alemania 2006 y ha estado presente en todas las ediciones subsiguientes. Participó en Sudáfrica 2010, Brasil 2014, Rusia 2018 y más recientemente en Qatar 2022. Nadie ha conseguido hasta la fecha disputar más de cinco Mundiales, una lista que ahora será actualizada por los dos astros del fútbol.
El récord de participación no es el único hito que persigue el portugués en la próxima Copa del Mundo. Ronaldo ha conseguido anotar al menos un gol en todos y cada uno de los cinco Mundiales en los que ha participado hasta ahora. Este logro es una distinción que incluso su rival Lionel Messi no pudo alcanzar, tras quedarse sin anotar en el Mundial de Sudáfrica.
Cristiano Ronaldo se estrenó como goleador mundialista en Alemania 2006, marcando un tanto de penalti contra Irán. Vio portería en una ocasión en las citas de Sudáfrica 2010, Brasil 2014 y el más reciente Mundial de Qatar 2022. Su mejor registro anotador en una sola edición lo firmó en Rusia 2018, donde contribuyó con cuatro goles al equipo luso.
Aunque Ronaldo aventaja a Messi en el récord de haber anotado en más Mundiales consecutivos (cinco), la situación cambia en el cómputo global. Lionel Messi acortó distancias y le saca gran ventaja en cuanto al total de goles anotados en la historia de la competición. El argentino sumó siete goles durante la edición de Qatar, donde su selección se proclamó campeona del mundo.
La expectativa en Portugal es alta, no solo por la clasificación, sino por la posibilidad de que su máxima figura vuelva a hacer historia. La Federación Portuguesa de Fútbol se muestra optimista ante el recurso de apelación que busca reducir la sanción del delantero. El objetivo es asegurar que Ronaldo pueda debutar lo antes posible en la cita mundialista de 2026 y continuar su racha goleadora histórica.
El ambiente en el país se divide entre la celebración por el billete mundialista y las críticas por el comportamiento antideportivo de su capitán. Sin embargo, la clasificación directa supone un alivio para el seleccionador Roberto Martínez, evitando la tensión de la repesca. La goleada contra Armenia selló la clasificación con nota alta, proyectando a Portugal como una de las potencias europeas a seguir.
La nueva Copa del Mundo en Norteamérica será la primera con 48 equipos, lo que aumenta la relevancia de estas marcas históricas. Ronaldo y Messi lucharán, en lo personal, por dejar una huella imborrable en el que probablemente sea su último Mundial. La historia de Portugal y la de Cristiano Ronaldo estarán íntimamente ligadas a esta nueva edición, con récords pendientes de batir en 2026.
LA/ESPN
