El mundo de la salsa despide a una de sus figuras más influyentes tras la muerte del músico boricua Rafael Ithier a los 99 años de edad, un artista cuya visión sonora marcó generaciones y dio forma definitiva al estilo que hizo de El Gran Combo de Puerto Rico como una de las agrupaciones más reconocidas.
La noticia fue confirmada el sábado 06Dic, por el abogado de la familia, Víctor Rivera, y por numerosos artistas que inundaron las redes sociales con mensajes de homenaje. Ithier, fundador, arreglista y director de El Gran Combo, se convirtió en un referente ineludible del género y una guía para músicos de varias épocas.
Con su talento, impulsó clásicos como “A Mi Manera”, “Achilipú”, “Se Me Fue”, “El Menú”, “Brujería”, “No Hago Más Ná”, “Ojos Chinos” y “Un verano en Nueva York”. Su sello musical comenzó a forjarse desde joven, luego de iniciar su carrera en 1941 en el Conjunto Hawaiano, donde aprendió a tocar el tres cubano y el contrabajo.
Antes de formar El Gran Combo en 1962 junto a Rogelio Kito Vélez, Héctor Santos, Martín Quiñones y Miguel Ángel Cruz, sirvió en el Ejército de Estados Unidos durante la guerra de Corea y creó la banda The Borinqueneers Mambo Kings. Más tarde retomó ese proyecto en Nueva York tras culminar su servicio militar.
Las reacciones a su fallecimiento se multiplicaron rápidamente. “Hoy el universo salsero pierde uno de sus pilares más importantes”, escribió Víctor Manuelle. La congresista Nydia Velázquez también expresó su pesar al afirmar que “Puerto Rico lamenta la pérdida de Rafael Ithier, un gigante de nuestra música… Gracias, Maestro”, reflejando el impacto cultural que deja su partida.
