El 11 de diciembre, la nave espacial no tripulada Orión de la NASA completó la primera misión del programa lunar Artemis, viajando alrededor de la Luna y regresando 50 años después del último alunizaje Apolo. A las 12:09 PM (hora india), la nave espacial Orión, con forma de gota de goma y que transportaba una tripulación ficticia de tres maniquíes equipados con sensores, debía alunizar cerca de la isla Guadalupe, frente a la costa de la península mexicana de Baja California.
El 16 de noviembre, Orión despegó desde el Centro Espacial Kennedy de Cabo Cañaveral (Florida) a bordo del gigantesco Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA, el mayor cohete de la organización desde el Saturno V de la época Apolo y actualmente el cohete más potente del mundo.
La misión de Orión, de 25 días de duración, tuvo lugar menos de una semana después de pasar a unos 127 km por encima de la Luna en un sobrevuelo lunar y unas dos semanas después de alcanzar su punto más lejano en el espacio, a casi 434.500 km de la Tierra.
La nave debía reentrar en la atmósfera terrestre a 39.400 km/h, o más de 30 veces la velocidad del sonido, tras eyectar el módulo de servicio que albergaba su sistema primario de cohetes, y caer al océano en un ardiente descenso de 20 minutos.
El programa Artemis, que pretende enviar hombres a la Luna esta década y establecer allí una base viable como paso previo a la exploración tripulada de Marte, se inició con la primera misión SLS-Orion.
Los acontecimientos que rodearon el regreso a la Tierra de Artemis I también tuvieron lugar el 11 de diciembre de 1972, fecha que marca el 50 aniversario del alunizaje de Gene Cernan y Harrison Schmitt en el Apolo 17. Ellos fueron los últimos de los 12 astronautas de la NASA que regresaron a la Luna en 1972. Cernan y Schmitt fueron los últimos de los 12 astronautas de la NASA que pisaron la Luna a lo largo de las seis misiones Apolo que comenzaron en 1969.
En comparación con otras naves espaciales que realizan descensos más rutinarios desde la Estación Espacial Internacional (ISS) u otros viajes desde la órbita terrestre baja, Orión experimentará más calor, velocidad y fuerzas durante su regreso de la Luna.
ENLACE ORIGINAL: https://www.livemint.com/science/news/nasas-orion-completes-first-flight-around-moon-11670739810929.html
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