Carolina del Norte, EE.UU. (AP) — El presidente Joe Biden supervisará el miércoles la devastación en Carolina del Norte y Carolina del Sur mientras los rescatistas continúan la búsqueda de personas aún desaparecidas después de que el huracán Helene causara daños catastróficos en el sureste y matara al menos a 166 personas.
Muchos residentes en ambos estados seguían sin agua corriente, servicio celular ni electricidad mientras las aguas de la inundación retrocedían y revelaban más de la muerte y destrucción que dejó Helene en su camino.
“Tenemos que poner en marcha este proceso de recuperación”, dijo Biden el martes, estimando que costará miles de millones. “La gente está muerta de miedo. Esto es urgente”.
Mientras Biden esté en las Carolinas, la vicepresidenta Kamala Harris estará en la vecina Georgia.
Helene, una de las tormentas más letales en la historia reciente de Estados Unidos, dejó sin electricidad ni servicio celular a millones de personas. Más de 1,2 millones de clientes seguían sin luz la madrugada del miércoles en las Carolinas y Georgia. Algunos residentes cocinaban comida en parrillas de carbón o caminaban hasta terrenos altos con la esperanza de encontrar señal para que sus seres queridos supieran que estaban vivos.
El martes, los perros rastreadores de cadáveres y los equipos de búsqueda avanzaron con dificultad por el lodo y los escombros hasta las rodillas en las montañas del oeste de Carolina del Norte en busca de más víctimas. Al menos 57 personas murieron solo en el condado de Buncombe, donde se encuentra la ciudad de Asheville, un paraíso turístico conocido por sus galerías de arte, cervecerías y actividades al aire libre.
En Swannanoa, una pequeña comunidad en las afueras de Asheville, las aguas de la inundación que se retiraban dejaron al descubierto autos apilados unos sobre otros y casas rodantes que habían flotado durante la tormenta. Las carreteras estaban cubiertas de barro y escombros y llenas de socavones.
Cliff Stewart sobrevivió a una inundación de 60 centímetros que inundó su casa, rebasando las ruedas de su silla de ruedas y haciendo que sus frascos de medicinas flotaran de una habitación a otra. Sin electricidad y dependiendo de la comida que le traen sus amigos, ha rechazado las ofertas de ayuda para salir.
“¿Adónde voy a ir?”, dijo el veterano de la Infantería de Marina. “Esto es todo lo que tengo. No quiero renunciar a ello, porque ¿qué voy a hacer? ¿Quedarme sin hogar? Prefiero morir aquí mismo que vivir sin hogar”.
“Las comunidades fueron borradas del mapa”, dijo el gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, en una conferencia de prensa.
Al otro lado de la frontera, en el este de Tennessee, una caravana que incluía al gobernador Bill Lee inspeccionaba los daños en las afueras de la ciudad de Erwin y pasaba junto a un equipo que sacaba dos cuerpos de los escombros, un triste recordatorio de que las operaciones de rescate y recuperación aún están en curso y es probable que el número de muertos aumente.
En Augusta, Georgia, Sherry Brown estaba convirtiendo la energía del alternador de su automóvil para mantener en funcionamiento su refrigerador. Ha estado tomando “baños de pájaros” con agua recolectada en refrigeradores. En otra parte de la ciudad, la gente hizo cola durante más de tres horas para obtener agua de uno de los cinco centros instalados para atender a más de 200.000 personas. S
