Rama Duwaji: la artista siria que redefine el papel de primera dama de Nueva York
A sus 28 años, Rama Duwaji se ha convertido en la primera dama más joven de Nueva York tras la victoria electoral de su esposo, Zohran Mamdani, quien a los 34 años asumirá como alcalde de la ciudad. Pero reducir a Duwaji a su papel como «esposa del alcalde» sería ignorar su propia trayectoria como una prometedora ilustradora y animadora, cuyo trabajo ha resonado en instituciones como el Tate Modern de Londres y en las páginas de The New Yorker.
Un itinerario transcontinental
La historia de Duwaji comienza en Houston, Texas, donde nació, aunque su familia de origen sirio se mudó a Dubái cuando ella tenía nueve años. Esta experiencia multicultural se refleja profundamente en su obra: asistió brevemente a la Escuela de Artes de la Universidad de Virginia Commonwealth en Qatar antes de trasladarse al campus principal en Richmond, Virginia.
En 2019 obtuvo su licenciatura en artes de la comunicación y, tras pasar tiempo con su familia en Dubái durante la pandemia, se mudó a Nueva York en 2021 para dedicarse plenamente al arte. Completó su maestría en bellas artes con especialización en ilustración en la Escuela de Artes Visuales de Nueva York en 2024.
Una voz visual comprometida
El trabajo de Rama Duwaji se distingue por su enfoque minimalista y poderoso. Se especializa en ilustración y animación digital, aunque también explora la cerámica, y su obra aborda temas relacionados con la experiencia árabe, la hermandad femenina y la vida comunitaria. Sus ilustraciones, mayoritariamente en blanco y negro, utilizan líneas expresivas para explorar la identidad, las experiencias compartidas y la resistencia política.
Su trabajo es conocido por evocativos retratos digitales que exploran la hermandad, la identidad y la sanación comunitaria. Como ella misma ha expresado, busca desmantelar los estándares de belleza occidentales y amplificar las narrativas sobre mujeres, salud mental y curación colectiva.
Su trayectoria profesional incluye colaboraciones con medios internacionales como la BBC, The New Yorker, Vogue, The Washington Post, Apple, Spotify y VICE, y ha exhibido su trabajo en instituciones como el Tate Modern de Londres. También ha participado en exposiciones colectivas como «Palestine: Drawing, Documenting, Defying» en la P21 Gallery de Londres.
Entre sus proyectos más personales destaca su novela gráfica silenciosa «Razor Burn», que explora con sensibilidad el tema de la dismorfia corporal en una adolescente que lucha por aceptarse a sí misma.
Un romance contemporáneo
La historia de amor entre Rama y Zohran es genuinamente moderna: se conocieron en 2021 a través de Hinge, la aplicación de citas. En ese momento, Mamdani acababa de ser elegido para la Asamblea del estado de Nueva York, algo que Duwaji desconocía por completo.
Su primera cita fue en Qahwah House, una cafetería yemení en Brooklyn, seguida de un paseo por el cercano parque McCarren. En octubre de 2024, la pareja se comprometió y celebraron su compromiso en Dubái dos meses después. En febrero de 2025, se casaron por lo civil en la oficina del secretario municipal del Bajo Manhattan.
La arquitecta visual de una campaña histórica
Tras su casamiento, Duwaji se convirtió en un pilar importante en la contienda por la alcaldía. Pese a mantener un perfil bajo en los eventos públicos.
De la campaña de su marido, Duwaji se encargó de la tipografía y, sobre todo, la planificación y el fortalecimiento de su presencia en las redes sociales. La ilustradora eligió los colores que caracterizaron la propaganda de Mamdani: el amarillo anaranjado del abono del metro neoyorquino, el azul de los Mets de Nueva York y la referencia al rojo del departamento de bomberos.
Esta decisión cromática no fue casual: cada color conectaba con símbolos profundamente arraigados en la identidad neoyorquina, transformando una campaña política en una narrativa visual cohesiva y emotiva.
Entre el activismo y el arte
El compromiso político de Duwaji no se limita al trabajo de campaña. Su obra se caracteriza por abordar temas de Oriente Medio y la denuncia de injusticias sociales. Durante la crisis humanitaria en Gaza, compartió ilustraciones sobre el hambre y los bombardeos, demostrando que su arte es una extensión natural de su conciencia social.
Como ella misma ha expresado en entrevistas: «Hago mi trabajo para personas que se preocupan por las mismas cosas que yo».
Una primera dama poco convencional
La llegada de Duwaji al papel de primera dama ha generado diversas reacciones. Mientras algunos sectores la ven como un símbolo de modernidad y diversidad, otros han cuestionado su escasa visibilidad durante la campaña. Sin embargo, su esposo ha sido enfático en defenderla: «Rama no es solo mi esposa, es una artista increíble que merece ser reconocida por su propio mérito».
El futuro rol de Duwaji como primera dama aún no está definido; su participación en la vida pública de la ciudad dependerá de sus propias decisiones y prioridades. Sin embargo, a pesar de las expectativas y presiones asociadas a su nueva posición, Duwaji ha expresado que su compromiso con el arte y la denuncia de las injusticias permanece intacto.
Rama Duwaji representa una nueva generación de artistas comprometidos que rechazan las categorías tradicionales. Su presencia en el Ayuntamiento de Nueva York no solo marca un hito generacional, sino que plantea preguntas fascinantes sobre cómo el arte, el activismo y la política pueden converger en una figura pública del siglo XXI. En esta era de fronteras desdibujadas entre lo personal y lo político, Duwaji emerge como un símbolo perfecto de las complejidades de nuestra era: una artista migrante, una primera dama millennial, una voz visual para comunidades históricamente invisibilizadas.
Como sus propias ilustraciones demuestran, las identidades más interesantes siempre han sido aquellas que se resisten a las definiciones simples. Y en eso, Rama Duwaji es, ante todo, absolutamente contemporánea.
Fotos: AFP News / https://www.instagram.com/ramaduwaji/
