Un cráter de impacto recién descubierto en Marte fue probablemente dejado por un enorme asteroide que se estrelló contra el Planeta Rojo hace unos 3.400 millones de años y puede haber desencadenado un «mega-tsunami» de 800 pies de altura. La colosal explosión fue similar al impacto de un asteroide en la Tierra que acabó con los dinosaurios no avianos, según un nuevo estudio.
Hace entre 3.500 y 3.000 millones de años, Marte estuvo cubierto por vastos y poco profundos océanos. Durante esa época, uno de estos océanos, que en su día cubría las tierras bajas del norte de Marte (Vastitas Borealis), experimentó múltiples mega-tsunamis cuando los asteroides se estrellaron contra la antigua masa de agua, según la NASA (opens in new tab).
Investigaciones anteriores han encontrado pruebas de al menos dos eventos de olas masivas en la antigua línea de costa que una vez rodeó el antiguo océano, incluyendo grandes trozos de escombros que arrastraron a la orilla y marcas de rocas que probablemente se esculpieron cuando el agua desplazada se drenó lentamente de nuevo en el océano. Según la NASA, el primer evento se produjo probablemente hace unos 3.400 millones de años, y el segundo surgió probablemente hace unos 3.000 millones de años, cuando los océanos de Marte comenzaron a secarse.
En un nuevo estudio, publicado el 1 de diciembre en la revista Scientific Reports(opens in new tab), los científicos planetarios identificaron un nuevo cráter de impacto, llamado Pohl, que es un candidato muy plausible para el primero de los mega-tsunamis. Pohl tiene unas 68 millas (110 kilómetros) de ancho y se encuentra a unos 394 pies (120 metros) por debajo del supuesto nivel del mar en ese momento. La enorme estructura de impacto también está rodeada de rocas de 3.400 millones de años.
Basándose en el tamaño de Pohl, los investigadores estiman que el asteroide responsable del nacimiento del cráter abarcaba entre 3 y 9 kilómetros y liberó hasta 13 millones de megatones de energía TNT. Para contextualizar, la bomba nuclear más potente jamás detonada en la Tierra, la bomba Zar, liberó unos 50 megatones de energía TNT.
El equipo del estudio utilizó entonces simulaciones por ordenador para recrear la enorme ola que habría generado este colosal impacto. Comprobaron que las olas podrían haber alcanzado los 250 metros de altura y se habrían alejado unos 1.500 kilómetros del cráter. Estas olas habrían sido lo suficientemente grandes como para dejar atrás la evidencia geológica ya descubierta por investigadores anteriores, dijo el equipo en un comunicado(opens in new tab).
Esta gigantesca estructura de impacto tiene algunas similitudes clave con la caja de Chicxulub, que fue dejada por el impacto de un asteroide que desencadenó un evento de extinción masiva hace unos 66 millones de años y acabó con los dinosaurios no avianos, escribieron los investigadores.
El cráter de Chicxulub, situado en la península mexicana de Yucatán, es bastante más grande que el de Pohl, con una extensión de unos 180 km, y fue originado por un asteroide más grande, de unos 12 km de diámetro. El asteroide de Chicxulub también se posó sobre un antiguo océano de la Tierra que tenía unos 200 metros de profundidad en ese momento. En octubre, un par de estudios no relacionados descubrieron que el impacto de Chicxulub también desencadenó un megatsunami con olas kilométricas y provocó un megaterremoto que sacudió el planeta durante meses.
No es la primera vez que los investigadores identifican un cráter de impacto potencial para los mega-tsunamis marcianos. En 2019, otro equipo de investigadores propuso que el cráter Lomonosov, que mide alrededor de 90 millas (145 km) de ancho, fue dejado por un impactador que podría haber desencadenado un mega-tsunami.
Sin embargo, el cráter Lomonosov no ha sido datado con precisión, por lo que no está claro qué mega-tsunami podría haber desencadenado el impactador o si el impacto se produjo cuando los océanos estaban presentes en absoluto.
ENLACE ORIGINAL: https://www.livescience.com/mars-mega-tsunami-impact-point
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