(AP) — El presidente ruso, Vladimir Putin, dijo el lunes que la incursión del ejército ucraniano en la región de Kursk, que ha provocado la huida de más de 100.000 civiles, es un intento de Kiev de detener la ofensiva de Moscú en la región de Donbas, en el este de Ucrania.
Hablando en una reunión con altos funcionarios de seguridad y defensa, Putin dijo que el ataque que comenzó el martes pasado parecía reflejar el intento de Kiev de obtener una mejor posición negociadora en posibles conversaciones futuras para poner fin a la guerra.
Según él, Ucrania podría haber tenido la esperanza de desestabilizar la situación interna en Rusia, pero no ha logrado su objetivo. Además, afirmó que el número de voluntarios que se unen al ejército ruso ha aumentado. Agregó que el ejército ruso sigue adelante con su ofensiva en el este de Ucrania.
Un funcionario de la región fronteriza de Kursk en Rusia instó el lunes a más residentes a evacuar debido a la “situación muy tensa” en el área, donde las fuerzas rusas todavía están luchando para responder a un ataque ucraniano sorpresa después de casi una semana de feroces combates.
Las autoridades de emergencia de Rusia dicen que más de 76.000 personas han huido de sus hogares en áreas de Kursk, donde las tropas y vehículos blindados ucranianos cruzaron la frontera el 6 de agosto, adentrándose supuestamente hasta 30 kilómetros (19 millas) en Rusia y sembrando la alarma.
El gobernador de la región de Belgorod, adyacente a Kursk, también anunció la evacuación de personas de un distrito cercano a la frontera con Ucrania, describiendo la mañana del lunes como “alarmante”, pero sin dar detalles.
Las fuerzas ucranianas entraron rápidamente en la ciudad de Sudzha, a unos 10 kilómetros de la frontera, tras lanzar el ataque. Según se informa, todavía controlan la parte occidental de la ciudad, donde se encuentra una importante estación de tránsito de gas natural.
La operación ucraniana se desarrolla en un estricto secreto y sus objetivos —especialmente si las fuerzas de Kiev pretenden mantener el territorio o están realizando incursiones relámpago— siguen sin estar claros. La sorprendente maniobra que tomó por sorpresa a las fuerzas del Kremlin contrarresta el incesante esfuerzo de Rusia en los últimos meses por atravesar las defensas ucranianas en puntos seleccionados a lo largo de la línea del frente en el este de Ucrania.
Rusia ya había sufrido incursiones en su territorio durante los casi dos años y medio que lleva en guerra, pero la incursión en la región de Kursk marcó el mayor ataque en su territorio desde la Segunda Guerra Mundial, avergonzando al presidente Vladimir Putin y constituyendo un hito en las hostilidades. También es la primera vez que el ejército ucraniano encabeza una incursión en lugar de los combatientes rusos pro-ucranianos.
El avance ha supuesto un duro golpe para los esfuerzos de Putin por aparentar que la vida en Rusia no se ha visto afectada en gran medida por la guerra. La propaganda estatal ha intentado restar importancia al ataque, haciendo hincapié en los esfuerzos de las autoridades por ayudar a los residentes de la región y tratando de distraer la atención del fracaso de los militares a la hora de prepararse para el ataque y repelerlo rápidamente.
Los habitantes de Kursk grabaron videos en los que lamentaban haber tenido que huir de la zona fronteriza, dejando atrás sus pertenencias, y suplicaban ayuda a Putin. Pero los medios de comunicación rusos controlados por el Estado mantuvieron en secreto cualquier expresión de descontento.
El general retirado Andrei Gurulev, miembro de la cámara baja del parlamento ruso, criticó a los militares por no proteger adecuadamente la frontera.
Señaló que si bien el ejército ha colocado campos minados en la región fronteriza, no ha logrado desplegar suficientes tropas para bloquear las incursiones enemigas.
“Lamentablemente, el grupo de fuerzas que protege la frontera no tenía sus propios recursos de inteligencia”, dijo en su canal de la aplicación de mensajería. “A nadie le gusta ver la verdad en los informes, todo el mundo solo quiere escuchar que todo está bien”.
Los combates en Rusia reavivaron las dudas sobre si Ucrania estaba utilizando armamento suministrado por miembros de la OTAN. Algunos países occidentales se han mostrado reacios a permitir que Ucrania utilice su ayuda militar para atacar suelo ruso, por temor a que ello avivara una escalada que pudiera arrastrar a Rusia y a la OTAN a una guerra.
Aunque no está claro qué armas utiliza Ucrania al otro lado de la frontera, los medios rusos informaron ampliamente de que allí se encontraban vehículos blindados de infantería Bradley de Estados Unidos y Marder de Alemania. No fue posible verificar esa afirmación de forma independiente.
Ucrania ya ha utilizado armas estadounidenses para atacar dentro de Rusia.
Pero el ministro de Asuntos Exteriores italiano, Antonio Tajani, dijo en una entrevista publicada el lunes que las armas proporcionadas por su país “no pueden usarse para atacar a Rusia en su territorio”.
Por su parte, el portavoz del Ministerio de Defensa alemán, Arne Collatz, afirmó el lunes que los expertos jurídicos coinciden en que “el derecho internacional prevé que un Estado que se defiende también se defienda en el territorio del atacante. Esto también está claro desde nuestro punto de vista”.
Dijo que el criterio para el uso de armas, al menos las suministradas desde los arsenales militares alemanes, es que Ucrania sólo las utilice dentro de los límites del derecho internacional.
El Ministerio de Defensa de Rusia dijo el lunes que los refuerzos que llegaron a la zona apoyados por la fuerza aérea y la artillería habían rechazado siete ataques de unidades ucranianas cerca de Martynovka, Borki y Korenevo durante las 24 horas anteriores.
El ministerio dijo que las fuerzas rusas también bloquearon un intento de grupos móviles ucranianos de adentrarse en territorio ruso cerca de Kauchuk.
La aviación y la artillería rusas también atacaron concentraciones de tropas y equipos ucranianos cerca de Sudzha, Kurilovka, Pekhovo, Lyubimovo y otras localidades, añadió. Los aviones de guerra y la artillería también atacaron las reservas de Kiev en la región ucraniana de Sumy, al otro lado de la frontera, añadió.
Pasi Paroinen, analista de la agencia de inteligencia de código abierto Black Bird Group, con sede en Finlandia, que monitorea la guerra, dijo que la fase más dura de la incursión ucraniana probablemente comience ahora, cuando las reservas rusas entren en acción.
Dijo que “si los ucranianos quieren avanzar más allá de donde están ahora, será una batalla dura, a diferencia de los momentos iniciales de esta ofensiva”.
El avance de Ucrania en territorio ruso “está desafiando los supuestos operativos y estratégicos” de las fuerzas del Kremlin, según el Instituto para el Estudio de la Guerra.
Esto podría obligar a Rusia a desplegar más activos militares en la larga frontera entre los dos países, dijo el grupo de expertos con sede en Washington en una evaluación realizada el domingo por la noche.
Describió a las fuerzas rusas que respondieron a la incursión como “reunidas apresuradamente y dispares”.
