TikTok ha dejado en suspenso un proceso de contratación de consultores que le ayudarían a aplicar un posible acuerdo de seguridad con Estados Unidos, según han informado dos personas familiarizadas con el asunto, a medida que crece la oposición a dicho acuerdo entre las autoridades estadounidenses.
La aplicación de vídeos cortos, propiedad del conglomerado tecnológico chino ByteDance, lleva tres años tratando de garantizar a Washington que no se puede acceder a los datos personales de los ciudadanos estadounidenses y que su contenido no puede ser manipulado por el Partido Comunista de China ni por ninguna otra entidad bajo la influencia de Pekín.
El presidente Joe Biden revocó en 2021 una orden ejecutiva de su predecesor Donald Trump para prohibir TikTok en Estados Unidos, pero las conversaciones entre su administración y la empresa de medios sociales han continuado sobre un posible acuerdo que evitaría que ByteDance se viera obligada a desinvertir en TikTok.
TikTok ha estado elaborando un programa para garantizar al gobierno estadounidense que cumpliría su acuerdo de seguridad.
El programa implica la contratación de un monitor de terceros, un inspector de código fuente y tres auditores, entre ellos uno dedicado a la ciberseguridad y otro para garantizar que los datos de los usuarios estadounidenses en los servidores de TikTok existentes se eliminarán tras la migración a Oracle Corp (ORCL.N), dijeron las dos personas familiarizadas con el asunto.
Estos puestos serían pagados por TikTok, pero dependerían de funcionarios del gobierno estadounidense.
TikTok envió solicitudes de propuestas para algunos de estos puestos a principios de diciembre con el objetivo de presentar posibles candidatos para su aprobación al Comité de Inversiones Extranjeras en Estados Unidos (CFIUS), el panel de seguridad que ha estado examinando la propiedad de ByteDance de la popular app.
A finales del mes pasado, TikTok comunicó a los consultores que optaban a uno de los puestos que el proceso de contratación estaba en suspenso y que a finales de enero les informaría de si se reanudaría, según las fuentes.
En su explicación a los consultores, TikTok citó «acontecimientos recientes», sin dar más detalles, dijo una de las fuentes.
La decisión de TikTok de congelar la contratación se produjo después de que admitiera en diciembre que algunos de sus empleados habían accedido indebidamente a los datos de los usuarios de TikTok de dos periodistas en un intento de identificar la fuente de las filtraciones de información a los medios.
Esto inquietó a algunos funcionarios estadounidenses que apoyaban un acuerdo de seguridad con TikTok y reforzó la posición de los halcones de China en el gobierno de EE.UU. que pedían a Biden que ordenara a ByteDance desinvertir en la aplicación, según personas familiarizadas con las deliberaciones.
Aún no está claro cuándo tomará el gobierno estadounidense una decisión sobre el futuro de TikTok.
Una portavoz de TikTok confirmó que se había interrumpido el proceso de contratación de los proveedores de seguridad externos porque el CFIUS aún no ha aprobado el acuerdo de seguridad. TikTok esperaba haber llegado ya a un acuerdo, añadió.
La portavoz también dijo que TikTok estaba contratando «rápidamente» para funciones de seguridad de datos que no requieren aprobación de seguridad.
«Aunque algunos componentes de nuestro plan son específicos de la supervisión del gobierno de EE.UU., seguimos avanzando en las medidas de seguridad en general», dijo la portavoz.
El Departamento del Tesoro, que preside el CFIUS, y la Casa Blanca no respondieron inmediatamente a una solicitud de comentarios.
GOLPE A LA CONFIANZA
TikTok ya ha dado a conocer varias medidas destinadas a apaciguar al Gobierno estadounidense, entre ellas un acuerdo para que Oracle almacene los datos de los usuarios en Estados Unidos y una división de seguridad estadounidense (USDS) que supervise la protección de datos y la moderación de contenidos. Ha gastado 1.500 millones de dólares en contrataciones y reorganización para crear esa unidad.
Se espera que la plantilla de la división USDS alcance los 2.500 empleados en funciones de ingeniería, seguridad y confianza, más del doble de los niveles actuales, según la portavoz.
Chris Griner, abogado especializado en seguridad de Stroock & Stroock & Lavan LLP, que no participa en las negociaciones con TikTok, dijo que el uso indebido de los datos de los periodistas por parte de TikTok socavaba las garantías anteriores de protección de la información de los usuarios.
«Hemos hecho muchas revisiones ante CFIUS durante décadas – y la confianza es un componente crítico en las revisiones exitosas», dijo Griner a Reuters. «Una vez perdida, es muy difícil recuperarla».
Los legisladores estadounidenses que buscan tomar medidas enérgicas contra China como parte de un conjunto más amplio de disputas sobre comercio, propiedad intelectual y derechos humanos han aprovechado las preocupaciones de seguridad sobre TikTok para presionar a la Casa Blanca para que adopte una línea dura.
El mes pasado, Biden firmó un proyecto de ley que prohíbe a los empleados federales -unos 4 millones- utilizar TikTok en dispositivos públicos, tras prohibiciones similares de algunos estados y autoridades locales.
Shou Zi Chew, Consejero Delegado de TikTok, se reunirá la próxima semana en Bruselas con Margrethe Vestager, Jefa de Antimonopolio de la Unión Europea, para tratar temas como la protección de datos personales por las plataformas en línea y la aplicación de la Ley de Servicios Digitales de la UE.
ENLACE ORIGINAL: Exclusive: TikTok freezes consultant hiring for U.S. security deal as opposition mounts | Reuters
