Se ha producido un terremoto de gran magnitud en el sureste de Turquía, cerca de la frontera con Siria. Los datos de los sismómetros, que miden las sacudidas del suelo causadas por las ondas sísmicas, sugieren que este suceso, ocurrido en la madrugada del 6 de febrero, tuvo una magnitud de 7,8 sobre 10 en la escala de magnitud de momento. Las ondas sísmicas fueron captadas por sensores de todo el mundo (se pueden ver ondulando por Europa), incluidos lugares tan lejanos como el Reino Unido.
Esta fue realmente grande.
Las sacudidas causadas por la energía que se desplaza hacia el exterior desde la fuente o epicentro ya han tenido terribles consecuencias para las personas que viven cerca. Muchos edificios se han derrumbado, se cree que al menos 2.000 personas han muerto en los dos países y hay informes de daños en gasoductos que han provocado incendios.
Un segundo seísmo de 7,5 grados de magnitud también se produjo en el centro de Turquía hacia el mediodía.
Por qué ocurrió aquí Esta zona de Turquía es propensa a los terremotos, ya que se encuentra en la intersección de tres de las placas tectónicas que forman la corteza terrestre: las placas de Anatolia, Arabia y África. Arabia se está desplazando hacia el norte, hacia Europa, lo que provoca que la placa de Anatolia (sobre la que se asienta Turquía) sea empujada hacia el oeste.
El movimiento de las placas tectónicas genera presión en las zonas de falla de sus límites. La liberación repentina de esta presión es lo que provoca los terremotos y las sacudidas del suelo.
Es probable que este último terremoto se haya producido en una de las principales fallas que marcan los límites entre las placas de Anatolia y Arabia: la falla de Anatolia Oriental o la falla de Transformación del Mar Muerto. Ambas son «fallas de deslizamiento», lo que significa que acogen cierto movimiento de las placas que se desplazan una junto a otra.
Significativamente mayor» que otros terremotos anteriores Aunque en esta zona se producen muchos terremotos al año debido al continuo movimiento de las placas tectónicas, el terremoto de hoy es especialmente grande y devastador por la gran cantidad de energía liberada. Según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), desde 1970 sólo se han producido tres terremotos de magnitud superior a 6 en un radio de 250 km de esta zona. Con una magnitud de 7,8, el seísmo del 6 de febrero es mucho mayor que los registrados anteriormente en la zona, ya que liberó más del doble de energía que el mayor seísmo registrado hasta entonces en la región (magnitud 7,4).
Los sismólogos modernos utilizan la escala de magnitud de momento, que representa la cantidad de energía liberada por un terremoto (la escala de Richter es obsoleta, aunque a veces se cita erróneamente en las noticias). Esta escala no es lineal: cada paso hacia arriba representa 32 veces más energía liberada. Esto significa que un seísmo de magnitud 7,8 libera unas 16.000 veces más energía que los seísmos más moderados de magnitud 5 que suelen producirse en la región.
Tendemos a pensar que la energía de los terremotos procede de un único lugar, o epicentro, pero en realidad están causados por el movimiento a lo largo de una zona de una falla. Cuanto mayor sea el terremoto, mayor será la zona de la falla que se haya desplazado. En el caso de un terremoto de magnitud 7,8, es probable que el movimiento se haya producido en una zona de unos 190 km de largo y 25 km de ancho. Esto significa que las sacudidas se sentirán en una zona muy extensa.
Se estima que 610.000 personas de los alrededores sintieron sacudidas entre intensas y violentas (suficientes para causar daños materiales importantes) hasta unos 80 km de distancia en dirección noreste a lo largo del límite de la placa tectónica. Las sacudidas ligeras se sintieron en lugares tan lejanos como Estambul, la ciudad más grande de Turquía (a unos 815 km), Bagdad (Irak) (800 km) y El Cairo (Egipto) (950 km).
¿Y las réplicas?
Después de un gran terremoto se producen muchos seísmos menores, conocidos como réplicas, a medida que la corteza se reajusta a los cambios de tensión. Pueden durar días o años. En las primeras 12 horas después del temblor inicial en el sureste de Turquía ya se habían producido otros tres terremotos de magnitud superior a 6,0. El primero fue de 6,7, que fue el que más sacudió la corteza terrestre. El primero, de magnitud 6,7, se produjo sólo 11 minutos después de la primera sacudida, y ha habido cientos de réplicas de menor magnitud.
El segundo, de magnitud 7,5, se produjo más al norte, en un sistema de fallas diferente pero adyacente: la falla de Sürgü. Técnicamente, éste fue lo suficientemente potente como para considerarse un terremoto independiente, aunque es probable que haya sido provocado por el primero y generará su propia serie de réplicas.
Aunque las réplicas suelen ser mucho menores que la sacudida principal, pueden tener consecuencias igual de devastadoras, dañando aún más las infraestructuras dañadas por el primer seísmo y dificultando las labores de rescate.
Mientras las personas que viven en esta región siguen sintiendo las consecuencias de estos grandes terremotos, sólo podemos esperar que la ayuda internacional llegue a Turquía y Siria lo antes posible para contribuir a las labores de rescate en medio de las réplicas que se están produciendo.
ENLACE ORIGINAL: Turkey-Syria earthquakes: a seismologist explains what has happened (theconversation.com)
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