Neuralink, la startup de implantes cerebrales cofundada por Elon Musk, está bajo investigación federal por posibles violaciones del bienestar animal y quejas del personal de que sus apresuradas pruebas con animales están causando sufrimiento y muertes innecesarias, informó Reuters el lunes.
El CEO Musk fundó Neuralink en 2016 con el objetivo de crear tecnología que conecte los cerebros de las personas a las computadoras. La startup de neurotecnología ha creado chips implantables que pretenden ayudar a los ciegos a ver y a los paralíticos a caminar.
La investigación, abierta por el Inspector General del Departamento de Agricultura de EE.UU., se centra en la Ley de Bienestar Animal, que detalla cómo los investigadores deben llevar a cabo el tratamiento y las pruebas con animales, según Reuters.
El objetivo de Musk de acelerar el desarrollo ha causado daños innecesarios a los animales y experimentos descuidados, lo que ha provocado un aumento del número de animales de prueba sacrificados. Ha habido experimentos repetidos o mal preparados que han causado la muerte innecesaria de animales, informó la agencia de noticias.
Neuralink ha matado a 1.500 animales en total desde 2018, informó Reuters. Esta no es una estimación precisa debido a las imprecisiones en el mantenimiento de registros cometidas por Neuralink, pero aparentemente representa más de 280 ovejas, cerdos y monos.
Es probable que la gran mayoría de los animales sacrificados sean ratas y ratones, y la investigación científica básica en todo el mundo utiliza estos dos animales como modelos de laboratorio para enfermedades. Se calcula que cada año se «matan» 800.000 animales con fines de investigación en Estados Unidos, mientras que los refugios de animales matan anualmente casi un millón de animales, según la Sociedad Americana para la Prevención de la Crueldad contra los Animales.
El Comité de Médicos por una Medicina Responsable también ha criticado las prácticas de ensayo de Neuralink, afirmando que la empresa ha estado «mutilando» monos en la búsqueda de una interfaz cerebro-máquina.
En febrero, Neuralink respondió a esas críticas detallando su «compromiso con el bienestar animal» en una entrada de su blog. En él se explicaban las investigaciones realizadas con cerdos y monos y se daban detalles sobre sus futuras prácticas.
En el blog también se confirmaba que se había practicado la eutanasia a seis animales por consejo del personal veterinario de la Universidad de California Davis, colaboradora de la empresa en su trabajo con animales. Los motivos fueron diversos. Un animal tuvo una complicación quirúrgica relacionada con el uso de un adhesivo biológico llamado BioGlue, otro tuvo un problema con el propio chip cerebral y a cuatro animales se les practicó la eutanasia como resultado de infecciones relacionadas con el chip cerebral.
El 30 de noviembre, Musk informó de que la empresa impulsaría los ensayos en humanos de su último chip cerebral en los próximos seis meses. Para ello, deberá obtener la aprobación de su dispositivo médico por parte de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA).
Neuralink no respondió a la solicitud de comentarios.
ENLACE ORIGINAL: https://www.cnet.com/science/elon-musks-neuralink-under-investigation-for-potential-animal-welfare-violations/
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