La muerte de Raisi, junto con la del ministro de Relaciones Exteriores y otros funcionarios en un accidente de helicóptero el domingo en el noroeste de Irán, se produjo mientras Irán lucha con la disidencia interna y sus relaciones con el resto del mundo. Raisi, primero clérigo, besó una vez el Corán, el libro sagrado islámico, ante las Naciones Unidas y habló más como un predicador que como un estadista cuando se dirigió al mundo.

Raisi , que perdió las elecciones presidenciales ante el relativamente moderado Hassan Rouhani en 2017, llegó al poder cuatro años después en una votación cuidadosamente gestionada por el líder supremo, el ayatolá Ali Jamenei, para eliminar a cualquier candidato importante de la oposición.

Su elección se produjo en un momento en que las relaciones entre Teherán y Washington eran particularmente tensas luego de la decisión del presidente estadounidense Donald Trump en 2018 de retirar unilateralmente a Estados Unidos de un acuerdo nuclear destinado a limitar el enriquecimiento de uranio de Irán a cambio de un alivio de las sanciones.

Si bien Raisi dijo que quería volver a unirse al acuerdo con las potencias mundiales, su nueva administración rechazó las inspecciones internacionales de instalaciones nucleares, en parte por una supuesta campaña de sabotaje que Teherán atribuyó a Israel. Las conversaciones para restaurar el acuerdo permanecieron estancadas en los primeros meses de su gobierno.

“Las sanciones son la nueva forma de guerra de Estados Unidos contra las naciones del mundo”, dijo Raisi a las Naciones Unidas en septiembre de 2021. “La política de ‘máxima opresión’ sigue vigente. No queremos nada más que lo que es nuestro por derecho”.

Protestas masivas azotaron el país en 2022 después de la muerte de Mahsa Amini , una mujer que había sido detenida por llevar un velo o hijab supuestamente suelto. La represión de seguridad que duró meses después de las manifestaciones mató a más de 500 personas y más de 22.000 fueron detenidas.

En marzo, un panel de investigación de las Naciones Unidas encontró que Irán era responsable de la “violencia física” que llevó a la muerte de Amini.

Luego vino la actual guerra entre Israel y Hamas , en la que militantes respaldados por Irán atacaron a Israel. Teherán lanzó un ataque extraordinario contra Israel en abril que utilizó cientos de drones, misiles de crucero y misiles balísticos . Israel, Estados Unidos y sus aliados derribaron el fuego entrante, pero demostró cuán intensa fue la guerra en la sombra que duró años entre Irán e Israel.

Nacido en Mashhad el 14 de diciembre de 1960, Raisi nació en una familia cuyo linaje se remonta al profeta Mahoma del Islam, como lo indica el turbante negro que usaría más tarde. Su padre murió cuando él tenía cinco años. Ingresó al seminario en la ciudad santa chiíta de Qom y más tarde se describió a sí mismo como un ayatolá, un clérigo chiíta de alto rango.

En 1988, al final de la larga guerra de Irán con Irak, Raisi formó parte de lo que se conocería como “comisiones de la muerte”, que dictaban sentencias de muerte para presos políticos, militantes y otros. Grupos de derechos internacionales estiman que unas 5.000 personas fueron ejecutadas.

Después de que el entonces líder supremo de Irán, Ruhollah Jomeini, aceptara un alto el fuego mediado por la ONU, miembros del grupo de oposición iraní Mujahedeen-e-Khalq, fuertemente armado por Saddam Hussein de Irak, irrumpieron a través de la frontera iraní en un ataque sorpresa. Irán finalmente mitigó su ataque, pero el ataque preparó el escenario para los falsos nuevos juicios .

A algunos de los que comparecieron se les pidió que se identificaran. Aquellos que respondieron “muyahidines” fueron enviados a la muerte .

Raisi se mostró desafiante cuando se le preguntó sobre las ejecuciones en una conferencia de prensa después de su elección.

“Estoy orgulloso de ser un defensor de los derechos humanos y de la seguridad y comodidad de las personas como fiscal donde quiera que esté”, dijo Raisi, quien también fue fiscal general de Irán durante un tiempo.

En 2016, Jamenei nombró a Raisi para dirigir la fundación benéfica Imam Reza, que gestiona un conglomerado de empresas y donaciones en Irán. Es una de las muchas bonyads, o fundaciones caritativas, impulsadas por donaciones o activos confiscados después de la Revolución Islámica de Irán de 1979.

Estas fundaciones no ofrecen contabilidad pública de sus gastos y sólo responden ante el líder supremo de Irán. Se cree que la organización benéfica Imam Reza, conocida en farsi como “Astan-e Quds-e Razavi”, es una de las más importantes. Los analistas estiman su valor en decenas de miles de millones de dólares, ya que posee casi la mitad del terreno en Mashhad, la segunda ciudad más grande de Irán.

En el nombramiento de Raisi para la fundación, Jamenei lo llamó una “persona confiable con experiencia de alto perfil”. Eso llevó a los analistas a especular que Jamenei podría estar preparando a Raisi como posible candidato para ser el tercer líder supremo de Irán, un clérigo chiita que tiene la última palabra en todos los asuntos estatales y sirve como comandante en jefe del país

Aunque Raisi perdió su campaña de 2017, obtuvo casi 16 millones de votos. Jamenei lo instaló como jefe del internacionalmente criticado poder judicial de Irán, conocido desde hace mucho tiempo por sus juicios a puertas cerradas de activistas de derechos humanos y aquellos con vínculos occidentales. En 2019, el Tesoro de Estados Unidos sancionó a Raisi “por su supervisión administrativa de las ejecuciones de personas que eran menores de edad en el momento de cometer el delito y de la tortura y otros tratos o castigos crueles, inhumanos o degradantes de prisioneros en Irán, incluidas las amputaciones”.

En 2021, Raisi se convirtió en la figura dominante en las elecciones después de que un panel dirigido por Jamenei descalificara a los candidatos que representaban el mayor desafío para su protegido. Obtuvo casi el 62% de los 28,9 millones de votos en esa elección. Millones de personas se quedaron en casa y otros anularon sus votos, lo que resultó en la participación porcentual más baja en la historia de la República Islámica.

A Raisi le sobreviven su esposa y dos hijas.