La compañía destaca que su hardware de sexta generación está «optimizado para costos», aunque no menciona posibles aranceles contra vehículos eléctricos chinos.
Waymo ha revelado hoy su nuevo robotaxi de sexta generación, un minivan eléctrico fabricado por el fabricante chino Zeekr. En un reciente blog, Satish Jeyachandran, vicepresidente de ingeniería de Waymo, destacó las mejoras tecnológicas del nuevo robotaxi y cómo ha reducido la cantidad de sensores para disminuir costos.
Reducción de Costos y Avances Tecnológicos en el Nuevo Robotaxi de Waymo
El nuevo robotaxi de Waymo cuenta con una computadora de alto rendimiento que incorpora los aprendizajes de las cinco generaciones anteriores de vehículos autónomos. Esto permitirá que el vehículo pase menos tiempo en pruebas del mundo real antes de ser lanzado al público.
Costos y Aranceles: Un Desafío Potencial
Sin embargo, el futuro económico del robotaxi podría verse afectado por los aranceles sobre vehículos eléctricos fabricados en China. A principios de año, la administración Biden anunció la intención de cuadruplicar los aranceles sobre los EVs de China al 100%, desde el 25% actual, con el objetivo de proteger a los trabajadores y empresas estadounidenses de las prácticas comerciales desleales de China.
Waymo no ha mencionado estos aranceles en su actualización sobre el nuevo robotaxi ni a Zeekr como fabricante. Los nuevos aranceles se espera que entren en vigor a finales de este año, y Waymo podría solicitar una exención si así lo decide. La compañía está vigilando la situación de cerca, aunque aún no ha proporcionado más detalles.
Características del Nuevo Robotaxi de Sexta Generación
El robotaxi de sexta generación de Waymo contará con un conjunto simplificado de sensores: «16 cámaras, 5 lidars, 6 radares y una serie de receptores de audio externos (EARs).» Estos sensores proporcionarán una cobertura de hasta 500 metros, de día y de noche, y en diversas condiciones meteorológicas.
El uso de múltiples sensores es crucial para garantizar la redundancia, permitiendo al vehículo continuar operando de manera segura en caso de falla de algún sensor. Jeyachandran subraya que «las redundancias son esenciales en un sistema de conducción autónoma para garantizar una fiabilidad segura y adaptarse a condiciones meteorológicas imprevistas.»
Competencia y Estrategias de Reducción de Costos
Mientras Waymo optimiza su sistema de autonomía, otras compañías como Tesla y Motional están buscando formas de reducir costos eliminando o minimizando ciertos sensores, principalmente lidar. Tesla ha optado por un sistema de cámaras únicamente para su asistencia al conductor Full Self-Driving, mientras que Motional ha destacado la importancia del radar en lugar de lidar.
Reducir costos es fundamental para las empresas de robotaxis a medida que buscan escalar y expandirse a nuevos mercados. Aunque Alphabet, la empresa matriz de Waymo, no desglosa los costos específicos de Waymo, su unidad «Other Bets» reportó ingresos de $365 millones en el segundo trimestre, en comparación con $285 millones el año pasado. No obstante, las pérdidas de la unidad se ampliaron a $1.13 mil millones desde $813 millones en el mismo período del año anterior. Alphabet ha comprometido $5 mil millones adicionales a Waymo para apoyar sus costos y próximos planes de crecimiento.
Próximos Pasos para Waymo
Waymo aún no ha anunciado detalles sobre dónde y cuándo estarán disponibles los nuevos robotaxis de sexta generación. Actualmente, opera en Phoenix, San Francisco y Los Ángeles, y planea iniciar un servicio comercial en Austin, Texas. La compañía ha estado probando las minivans fabricadas por Zeekr en carreteras públicas y espera incorporarlas a su flota comercial pronto. Se espera que Waymo aclare la situación del estatus de importación del vehículo antes de su lanzamiento.
