Un incendio masivo en un hotel casino de Camboya que duró más de 12 horas mató al menos a 19 personas e hirió a más de 60, mientras que otras víctimas aparentemente aún no fueron contabilizadas el jueves. La vecina Tailandia envió camiones de bomberos y personal de emergencia para ayudar a hacer frente a la crisis en la bulliciosa ciudad fronteriza de Poipet.
Se cree que algunas víctimas siguen bajo los escombros o en habitaciones cerradas a las que los equipos de rescate no pueden acceder de inmediato, por lo que se espera que el número de muertos aumente, dijo Sek Sokhom, jefe del departamento de información de la provincia de Banteay Meanchey. Dijo que más de 60 personas habían resultado heridas.
Entre los muertos y heridos había personas de varias nacionalidades, como tailandeses, chinos, malayos, vietnamitas y camboyanos, dijo. Un templo budista local estaba siendo utilizado para recibir sus cuerpos.
Videos publicados en las redes sociales mostraban a personas cayendo de un tejado tras quedar atrapadas por el incendio en el casino y hotel Grand Diamond City de la localidad de Poipet. Muchas de las personas que se encontraban dentro, tanto clientes como personal, procedían de la vecina Tailandia.
En un video publicado por la agencia de lucha contra incendios de Camboya, se podía oír a los espectadores gritando súplicas para rescatar a las personas atrapadas en el tejado del complejo hotelero, que tiene más de una docena de pisos en su punto más alto. El video mostraba al menos a un hombre cayendo cuando las llamas alcanzaban el tejado.
«Por favor, ayuden a rescatarlos. Bombeen agua, bombeen agua», gritaban los espectadores.
El Departamento de Prevención, Extinción de Incendios y Salvamento publicó que se escucharon llamadas de auxilio desde los pisos 13, 14 y 15 a las 4 de la madrugada y se vieron manos agitándose desde las ventanas, así como la linterna de un teléfono móvil haciendo señales desde el interior del complejo.
«El incendio era masivo y estaba dentro del casino, por lo que era difícil que nuestros cañones de agua llegaran hasta él», observó un bombero en el video publicado en internet por los bomberos. Dijo que esa fue la razón por la que el fuego siguió ardiendo durante tanto tiempo.
El incendio, que comenzó hacia la medianoche del miércoles, se extinguió finalmente a las 14.00 horas del jueves, dijo Sek Sokhom, añadiendo que la operación de rescate continuaba.
También dijo que, según una investigación inicial, el incendio pudo deberse a una sobrecarga provocada por el aumento del consumo eléctrico de los adornos de Año Nuevo, que hizo que los cables se sobrecalentaran y ardieran.
El jefe de la policía de Banteay Meanchey, Sithi Loh, dijo anteriormente que 360 efectivos de emergencia y 11 camiones de bomberos habían sido enviados al lugar del incendio, cuya causa aún se desconocía.
«En estos momentos, estamos intentando bajar los cadáveres del edificio. No creo que haya supervivientes, porque el humo es muy denso. Incluso todos nosotros (el personal de rescate) tenemos que llevar el equipo adecuado cuando entramos en el edificio, de lo contrario no podemos respirar en absoluto», dijo el jueves por la tarde Montri Khaosa-ard, miembro del personal de la Fundación Ruamkatanyu de Tailandia, una organización de bienestar social que envía voluntarios al lugar de la catástrofe.
Los equipos de rescate tailandeses y camboyanos trabajaron codo con codo el jueves en la búsqueda de los locales gravemente quemados.
La cadena de televisión pública tailandesa, Thai PBS, informó de que 50 tailandeses, entre empleados y clientes, habían quedado atrapados en el interior del complejo del casino. Las autoridades camboyanas solicitaron ayuda a Tailandia, que envió cinco camiones de bomberos y 10 furgonetas de rescate.
Poipet, en el oeste de Camboya, está enfrente de la ciudad de Aranyaprathet, en la más próspera Tailandia, y el comercio y el turismo transfronterizos son muy intensos.
La emisora tailandesa PBS informó de que la sala de urgencias del hospital de Aranyaprathet estaba llena y otras víctimas tuvieron que ser enviadas a otros hospitales.
Los casinos son ilegales en Tailandia, pero países vecinos como Myanmar, Camboya y Laos acogen esta lucrativa industria. Camboya tiene una industria de casinos especialmente activa porque el país del sudeste asiático es también un popular destino turístico con cómodas conexiones internacionales.
Según un informe de Soth Kimkolmony, portavoz del Comité Nacional de Gestión de Desastres de Camboya, el complejo de casinos Grand Diamond City cuenta con 500 empleados y tenía 1.000 clientes el miércoles. No estaba claro cuántos había cuando se declaró el incendio.
El casino se encuentra a pocos metros del puesto de control fronterizo con Tailandia y es muy popular entre los clientes que hacen el viaje de cuatro horas desde la capital tailandesa, Bangkok.
ENLACE ORIGINAL: https://www.sfchronicle.com/business/article/Deadly-fire-burning-at-Cambodia-hotel-casino-17682478.php
