Un alto cargo de Qatar implicado en la organización del Mundial de Fútbol del país ha cifrado por primera vez el número de muertes de trabajadores para el torneo «entre 400 y 500», una cifra drásticamente superior a cualquier otra ofrecida anteriormente por Doha.
El comentario de Hassan al-Thawadi, secretario general del Comité Supremo de Qatar para el Suministro y el Legado, pareció surgir de improviso durante una entrevista con el periodista británico Piers Morgan.
Además, amenazó con reavivar las críticas de los grupos de derechos humanos sobre el coste que supone la organización de la primera Copa Mundial de Oriente Medio para la mano de obra inmigrante que construyó estadios, líneas de metro y nuevas infraestructuras necesarias para el torneo por valor de más de 200.000 millones de dólares.
En la entrevista, de la que Morgan publicó partes en Internet, el periodista británico pregunta a al-Thawadi: «¿Cuál es el total honesto y realista que cree que han muerto los trabajadores migrantes -como resultado del trabajo que están realizando para la Copa del Mundo en su totalidad?»
«La estimación es de unos 400, entre 400 y 500», responde al-Thawadi. «No tengo la cifra exacta. Es algo que se ha discutido».
Pero esa cifra no ha sido discutida públicamente por los funcionarios qataríes anteriormente. Los informes del Comité Supremo que datan de 2014 hasta finales de 2021 solo incluyen el número de muertes de los trabajadores que participaron en la construcción y remodelación de los estadios que ahora albergan la Copa del Mundo.
Esas cifras publicadas sitúan el número total de muertes en 40. Incluyen 37 de lo que los qataríes describen como incidentes no laborales, como ataques al corazón, y tres de incidentes laborales. Un informe también recoge por separado la muerte de un trabajador por el coronavirus en medio de la pandemia.
Al-Thawadi señaló esas cifras al hablar de los trabajos sólo en los estadios en la entrevista, justo antes de ofrecer la cifra de «entre 400 y 500» muertos para toda la infraestructura del torneo.
En un comunicado posterior, el Comité Supremo dijo que al-Thawadi se refería a «las estadísticas nacionales que cubren el período de 2014-2020 para todas las muertes relacionadas con el trabajo (414) en todo el país en Qatar, que abarca todos los sectores y nacionalidades.»
Desde que la FIFA concedió el torneo a Qatar en 2010, el país ha tomado algunas medidas para revisar las prácticas laborales del país. Esto incluye la eliminación de su llamado sistema de empleo kafala, que ataba a los trabajadores a sus empleadores, quienes tenían la posibilidad de decidir si podían dejar sus trabajos o incluso el país.
Qatar también ha adoptado un salario mínimo mensual de 1.000 riyales qataríes (275 dólares) para los trabajadores y ha exigido subsidios de alimentación y alojamiento para los empleados que no reciben esas prestaciones directamente de sus empleadores. También ha actualizado las normas de seguridad de los trabajadores para evitar muertes.
«Una muerte es una muerte de más. Simple y llanamente», añade al-Thawadi en la entrevista.
Qatar ha contado con un ejército de trabajadores inmigrantes, procedentes en su mayoría del sur de Asia y de África. Miles de ellos trabajaron durante años a temperaturas de hasta 120 grados, hacinados en campamentos residenciales abarrotados y míseros cerca de las instalaciones que construían.
«Son como cualquier otra persona en el mundo», dijo a CBS News Mustafa Qadri, fundador de la organización Equidem, que investiga los abusos laborales. «Quieres tener una vida mejor que la de tus padres. Quieres que tus hijos vayan a la universidad para tener una vida mejor que la tuya. Así que estás desesperado por una oportunidad».
La oportunidad se presentó cuando la candidatura de Qatar ante el organismo rector del fútbol internacional, la FIFA, ganó de forma controvertida, y la nación árabe recibió la Copa del Mundo de 2022.
Qadri dijo que eso lo ha convertido en un torneo «dependiente de los trabajadores migrantes, porque son baratos. Y los trabajadores migrantes son baratos porque son explotados».
El número de muertes relacionadas con el Mundial en Qatar es difícil de precisar. El año pasado, The Guardian informó de que 6.500 trabajadores inmigrantes habían muerto en Qatar desde que se concedió a la nación la Copa del Mundo, pero no estaba claro cuántas de las muertes estaban directamente relacionadas con el trabajo de preparación del torneo de fútbol.
Los activistas han pedido a Doha que haga más, sobre todo cuando se trata de garantizar que los trabajadores reciban sus salarios a tiempo y estén protegidos de los empleadores abusivos.
El comentario de Al-Thawadi también renueva las dudas sobre la veracidad de los informes, tanto del gobierno como de las empresas privadas, sobre las lesiones y muertes de los trabajadores en los estados árabes del Golfo, cuyos rascacielos han sido construidos por trabajadores de naciones del sur de Asia como India, Pakistán y Sri Lanka.
«Este es sólo el último ejemplo de la inexcusable falta de transparencia de Qatar en materia de muertes de trabajadores», afirmó Nicholas McGeehan, de Fairsquare, un grupo con sede en Londres que aboga por los trabajadores inmigrantes en Oriente Medio. «Necesitamos datos adecuados e investigaciones exhaustivas, no cifras vagas anunciadas a través de entrevistas en los medios de comunicación».
«La FIFA y Qatar aún tienen muchas preguntas que responder, entre ellas dónde, cuándo y cómo murieron estos hombres y si sus familias recibieron una indemnización».
«Que ahora venga a decir que hay cientos, es chocante», dijo a The Associated Press. «No tienen ni idea de lo que está pasando».
ENLACE ORIGINAL: https://www.cbsnews.com/news/qatar-world-cup-worker-deaths-between-400-500/
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