Nueva vacuna contra la gripe podría evitar una pandemia
La comunidad científica ha saludado un avance que podría suponer una vacuna universal contra la gripe que ofrecería protección contra los 20 subtipos conocidos del virus de la gripe.
Investigadores de la Escuela de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania afirmaron que, en las pruebas iniciales, la vacuna ofrecía una amplia protección frente a cepas de gripe que, de otro modo, serían letales, por lo que podría servir algún día como medida preventiva general contra futuras pandemias de gripe,
La vacuna «multivalente» utiliza la misma tecnología de ácido ribonucleico mensajero (ARNm) empleada en las vacunas contra el SARS-CoV-2 de Pfizer y Moderna. Esta tecnología de ARNm que permitió esas vacunas COVID-19 fue pionera en Penn. Las pruebas realizadas en modelos animales demostraron que la vacuna reducía drásticamente los signos de la enfermedad y protegía de la muerte, incluso cuando los animales eran expuestos a cepas de gripe diferentes de las utilizadas en la fabricación de la vacuna.
«La idea es disponer de una vacuna que proporcione a las personas un nivel básico de memoria inmunitaria frente a diversas cepas de la gripe, de modo que haya muchas menos enfermedades y muertes cuando se produzca la próxima pandemia de gripe«, dijo el autor principal del estudio, Scott Hensley, profesor de Microbiología de la Facultad de Medicina Perelman.
El avance ha sido acogido con satisfacción por científicos de todo el mundo.
El Dr. Andrew Freedman, lector de Enfermedades Infecciosas y médico consultor honorario de la Universidad de Cardiff, dijo: «Los investigadores han utilizado la misma tecnología de ARNm que tuvo tanto éxito en el rápido desarrollo de varias de las vacunas COVID-19, para producir una vacuna que tiene el potencial de proteger contra los 20 linajes diferentes del virus de la gripe. Uno de los principales problemas de estas vacunas es la necesidad de adaptarlas cada año a los virus concretos que se espera que circulen.
«Esta vacuna solo se ha probado en animales hasta la fecha y será importante investigar su seguridad y eficacia en humanos. Sin embargo, parece un enfoque muy prometedor para el objetivo de producir una vacuna universal contra la gripe, así como vacunas que protejan contra múltiples miembros de otras familias virales, como los virus del rinoceronte y de la corona»
Adolfo García-Sastre, director del Instituto de Salud Global y Patógenos Emergentes del Hospital Mount Sinai de Nueva York, dijo: «Se trata de un estudio muy interesante. Demuestra la capacidad de poder desarrollar vacunas multivalentes de ARNm que son capaces de inmunizar contra 20 o quizás más antígenos diferentes al mismo tiempo. En este caso, se trata de antígenos del virus de la gripe que abarcan todos los posibles subtipos y variantes del virus de la gripe, incluidos los que tienen potencial pandémico.
«Las vacunas actuales contra la gripe no protegen contra los virus de la gripe con potencial pandémico. Esta vacuna, si funciona bien en las personas, lo conseguiría.
«Los estudios son preclínicos, en modelos experimentales. Son muy prometedores y, aunque sugieren una capacidad protectora frente a todos los subtipos de virus de la gripe, no podemos estar seguros hasta que se hagan ensayos clínicos en voluntarios.»
Raúl Ortiz de Lejarazu y Leonardo, catedrático de Microbiología, asesor científico y director emérito del Centro Nacional de Gripe de Valladolid, añadió que el estudio ofrecía un enorme potencial en la lucha por prepararse para futuras pandemias.
«La búsqueda de una vacuna universal contra la gripe comenzó en 2012-13, aunque antes hubo diferentes aproximaciones», explicó. «Entre los más recientes está tratar de descubrir y obtener antígenos (epítopos) que estén presentes en la mayoría de las variantes de un subtipo de gripe (epítopos conservados). De este modo se puede conseguir una respuesta universal y, aunque los epítopos variables cambien, la respuesta a los epítopos conservados se mantendrá».
«El nuevo estudio está bien concebido y realizado de forma exhaustiva».
Sin embargo, dijo que había que ser cauteloso.
«La principal limitación es que está hecho en ratones y hurones, modelos animales muy buenos para la gripe, pero modelos animales. Así que con sarcasmo (siempre saludable en la ciencia), los ratones y hurones de todo el mundo deberían felicitarse porque ahora tienen una vacuna universal contra la gripe para ellos.
«Con toda seriedad, hay un largo, a veces insuperable, camino para pasar del modelo animal a los humanos. El tipo de respuesta, el alcance de la respuesta, la persistencia, etc. no son similares.
«El primer ensayo [fase 1] en humanos de una vacuna universal contra la gripe se publicó hace dos años, pero la gente estaba embelesada con el nuevo coronavirus».
ENLACE ORIGINAL: https://www.emergingrisks.co.uk/universal-flu-vaccine-may-provide-pandemic-breakthrough/
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