Una pareja argentina residente en Eslovenia , un fotógrafo mexicano-griego que regentaba una tienda de lanas en Atenas y ahora tres búlgaros detenidos en Gran Bretaña . Durante el año pasado, la policía y los servicios de seguridad de todo el mundo acusaron a numerosas personas que llevaban vidas aparentemente inocuas de ser agentes u operativos de la inteligencia rusa.

Muchos otros han sido acusados ​​de pasar información a Rusia, incluido un guardia de seguridad de la embajada británica en Berlín, condenado a 13 años de prisión , y más de una decena de personas detenidas en Polonia acusadas de realizar diversas tareas para la inteligencia rusa.

Gran parte de los tres búlgaros, que se dice que se encuentran entre las cinco personas detenidas en febrero, sigue sin estar claro. Han sido acusados, pero su juicio no es hasta enero, todavía tienen que declararse culpables y las autoridades británicas no han hecho públicos los detalles sobre las acusaciones.

Pero en otra parte, una cosa está clara: desde que Vladimir Putin lanzó su invasión a gran escala de Ucrania en febrero pasado, Moscú ha tenido que recurrir a métodos de espionaje más riesgosos y menos convencionales , principalmente porque muchos de los espías que había puesto bajo cobertura diplomática en Europa han sido expulsados.

Tradicionalmente, los tres principales servicios de seguridad de Rusia (el FSB nacional, el servicio de inteligencia exterior SVR y la inteligencia militar GRU) han enviado a sus agentes al exterior bajo cobertura diplomática. También han utilizado agentes que se hacen pasar por empresarios, turistas o periodistas rusos.

La guerra ha hecho todo eso mucho más difícil. El Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales estimó que más de 450 diplomáticos fueron expulsados ​​de las embajadas rusas en los primeros tres meses de la guerra, la mayoría de ellos de Europa.

“El tiempo posterior a la guerra, con todas las expulsiones, fue un momento fatídico para el sistema de inteligencia ruso y han tratado de reemplazarlo con cosas diferentes”, dijo un funcionario de inteligencia europeo a The Guardian en primavera.

Se han cerrado muchas vías que Rusia utilizó anteriormente para sus agresivas operaciones de espionaje. Cuando Sergei Skripal fue envenenado con novichok en 2018, los envenenadores eran agentes del GRU que usaron pasaportes rusos emitidos con identidades falsas para obtener visas británicas.

El equipo de investigación Bellingcat rastreó sus números de pasaporte hasta una oficina de pasaportes en particular en Rusia, lo que permitió la identificación de muchos otros agentes de GRU que usaron pasaportes con números de serie similares y descubrió a numerosos agentes rusos.

Además de eso, desde la guerra es mucho más difícil para los ciudadanos rusos obtener visas para viajar a Gran Bretaña o la zona Schengen, lo que significa que las personas como los atacantes de Skripal ahora tendrían dificultades para obtener visas, incluso si no se detectaran sus vínculos con el GRU. .

Todo esto ha significado que Rusia ha recurrido a la activación de células durmientes o a la transferencia de un trabajo de espionaje más activo a agentes y operativos no oficiales. Estos pueden ser nacionales de terceros países, o pueden ser «ilegales»: operativos rusos que se hacen pasar por nacionales de terceros países, que pasan años construyendo minuciosamente su tapadera.

Los ilegales, un vestigio de un programa de la era soviética, tradicionalmente hacen poco trabajo de espionaje activo, lo que les permite mezclarse en sociedades para misiones a largo plazo.

Sin embargo, en el último año, al menos siete presuntos ilegales fueron desenmascarados en el oeste: en Noruega, Brasil, los Países Bajos, Eslovenia y Grecia. Algunos lograron escapar y se presume que están de vuelta en Rusia; otros siguen bajo arresto en el oeste.

Los tres presuntos espías en Gran Bretaña fueron arrestados en febrero, dos meses después de que “Maria Meyer” y “Ludwig Gisch” fueran arrestados en Ljubljana , Eslovenia. Las autoridades creen que los dos son rusos que se hacían pasar por argentinos y que en realidad eran oficiales de carrera de SVR.

“Meyer” dirigía una galería de arte en Ljubljana y usaba su trabajo de tapadera para viajar con frecuencia, incluso a Gran Bretaña. No se sabe si llevó a cabo tareas de espionaje en Gran Bretaña, y no hay pruebas públicas que la vinculen a ella oa otros operativos rusos con los tres búlgaros acusados.