El agua potable consumida por millones de estadounidenses de cientos de comunidades repartidas por todo Estados Unidos está contaminada con niveles peligrosos de sustancias químicas tóxicas, según datos de pruebas publicados el jueves por la Agencia de Protección Ambiental (EPA).
Los datos muestran que los sistemas de agua potable que atienden desde pequeños pueblos hasta grandes ciudades, desde la pequeña Collegeville, Pensilvania, hasta Fresno, California, contienen niveles medibles de los llamados «químicos para siempre», una familia de compuestos duraderos utilizados durante mucho tiempo en una variedad de productos comerciales. pero que ahora se sabe que son dañinos.
El agua de hasta 26 millones de estadounidenses está contaminada, según un análisis de los nuevos datos de la EPA realizado por Environmental Working Group (EWG), una organización sin fines de lucro con sede en Washington DC.
Los estudios han relacionado los productos químicos con el cáncer, las inmunodeficiencias, los daños reproductivos y los efectos en el desarrollo de los niños.
Los científicos y los defensores del medio ambiente han advertido cada vez más sobre los daños de los productos químicos como el ácido perfluorooctanoico (PFOA) y el sulfonato de perfluorooctano (PFOS) en las últimas décadas, lo que llevó a un acuerdo entre la EPA y los fabricantes de productos químicos como DuPont y 3M para eliminar el PFOA para 2015. .
Sin embargo, continúa la contaminación duradera del medio ambiente y los cuerpos humanos con productos químicos para siempre. Los estudios muestran que casi todos los estadounidenses tienen algún nivel de PFOA, PFOS y sustancias químicas similares, conocidas científicamente como sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS), que circulan en sus cuerpos. Análisis adicionales calculan que cientos de millones de estadounidenses probablemente estén expuestos a través de la contaminación del agua potable.
Pero, el programa de pruebas de la EPA, parte de un esfuerzo de 27 años para tomar muestras del agua potable de la nación en busca de productos químicos no regulados, ofrece la visión más sólida de exactamente qué comunidades están contaminadas. Los datos publicados el jueves son la primera ronda de un programa que evaluará la mayoría de los sistemas de agua de EE. UU. que atienden a más de 3300 estadounidenses en busca de 29 productos químicos para siempre diferentes, junto con el metal litio, durante los próximos tres años.
Este primer lote, que analizó datos de alrededor de 2000 sistemas en todo el país, ya representa un problema.
Según los datos, 220 sistemas de agua encontraron algún nivel de PFOA, PFOS o ambos químicos en su agua potable. Eso significa que aproximadamente uno de cada 10 sistemas de agua potable contiene los dos productos químicos permanentes más notoriamente peligrosos.
Al incluir los 29 productos químicos para siempre, los datos confirman que el agua potable de aproximadamente 26 millones de estadounidenses está contaminada, según la organización sin fines de lucro EWG. Los datos también son «consistentes» con un estudio de 2020 del grupo que calculó que más de 200 millones de estadounidenses podrían tener alguna forma de PFAS en el agua potable.
“Estos datos confirman que el PFAS es un problema generalizado y será un gran desafío para todos estos sistemas de agua entregar agua segura y limpia”, dijo John Reeder, vicepresidente de asuntos federales de EWG.
La EPA dice que el programa de pruebas es parte de un esfuerzo holístico para abordar los productos químicos para siempre. En marzo, la agencia propuso nuevas regulaciones para limitar el PFOA, el PFOS y varios otros químicos hermanos en el agua potable. Eso siguió a las actualizaciones de los hallazgos científicos de la agencia en los últimos años que redujeron drásticamente la cantidad de sustancias químicas consideradas seguras en el agua potable.
En un comunicado de prensa, los funcionarios de la agencia dijeron que los nuevos datos de monitoreo ayudarán aún más a informar qué acciones tomar para proteger el agua potable.
“Los PFAS son un problema de salud pública urgente que enfrentan las personas y las comunidades de todo el país. La ciencia más reciente es clara: la exposición a ciertos PFAS, también conocidos como productos químicos para siempre, durante largos períodos de tiempo está relacionada con riesgos significativos para la salud”, dijo Radhika Fox, administradora asistente de agua de la EPA, en el comunicado. “La EPA está realizando el esfuerzo de monitoreo más completo para PFAS jamás realizado, en todos los sistemas de agua públicos grandes y medianos de los Estados Unidos y en cientos de pequeños sistemas de agua”.
Pero el camino por recorrer sigue siendo peligroso, dice Tracy Carluccio, subdirectora de Delaware Riverkeeper Network, una organización ambiental sin fines de lucro con sede en Pensilvania que ha presionado a los reguladores estatales y a la EPA durante casi dos décadas para que tomen medidas decisivas sobre PFAS.
