El jefe de la agencia de gestión de emergencias de Maui, que ha sido objeto de críticas por no activar las sirenas de desastres durante la respuesta a los incendios forestales de la semana pasada, renunció el jueves alegando motivos de salud.
Richard Bissen, el alcalde de Maui, aceptó la renuncia de Herman Andaya, anunció el condado de Maui en Facebook.
“Dada la gravedad de la crisis que enfrentamos, mi equipo y yo colocaremos a alguien en esta posición clave lo más rápido posible y espero hacer ese anuncio pronto”, dijo Bissen.
Cuando el número de muertos por incendios forestales aumentó a 111 el miércoles, Andaya defendió no hacer sonar las sirenas mientras las llamas rugían.
“Teníamos miedo de que la gente se hubiera vuelto mauka”, dijo Herman Andaya, administrador de la agencia de manejo de emergencias de Maui, en una conferencia de prensa, usando el término direccional hawaiano que puede significar hacia las montañas o hacia el interior. “Si ese fuera el caso, entonces habrían ido al fuego”.
No hay sirenas en las montañas, donde el fuego se extendía cuesta abajo.
El sistema fue creado después de un tsunami de 1946. que mató a más de 150 personas en la Isla Grande, y su sitio web dice que pueden usarse para alertar sobre incendios.
Mientras tanto, las escuelas públicas de Maui iniciaron el proceso de reapertura y se reanudó el tráfico en una carretera principal, en dos señales de recuperación después de que los incendios forestales demolieran la histórica ciudad de Lahaina.
Más de una semana después de que el incendio más mortífero en la historia reciente de EE. UU. arrasara la isla, los equipos de búsqueda continuaron rastreando las ruinas de Lahaina en un esfuerzo por recuperar los cuerpos. Con casi el 40% de las ciudades registradas, los funcionarios esperan que el número de muertos aumente, pero no de manera catastrófica.
En las diferentes escuelas de la ciudad, los equipos comenzaron a limpiar las cenizas y los escombros ya evaluar la calidad del aire y el agua.
Al menos tres escuelas que no fueron afectadas por las llamas en Lahaina están siendo evaluadas después de sufrir daños por el viento, dijo el superintendente del departamento de educación de Hawái, Keith Hayashi.
“Todavía hay mucho trabajo por hacer, pero en general los campus y las aulas están estructuralmente en buenas condiciones, lo cual es alentador”, dijo Hayashi en una actualización de video. “Sabemos que el esfuerzo de recuperación aún se encuentra en las primeras etapas y seguimos lamentando las muchas vidas perdidas”.
Los estudiantes desplazados que se inscriban en esos campus podrán acceder a servicios como comidas y asesoramiento, dijo Hayashi. El departamento de educación también ofrece asesoramiento para los miembros de la familia y el personal.
La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (Fema) dijo que abrió su primer centro de recuperación por desastre en Maui, “un primer paso importante” para ayudar a los residentes a obtener información sobre asistencia, dijo la administradora de Fema, Deanne Criswell.
Criswell dijo que acompañaría a Joe Biden el lunes cuando lo visite para evaluar el daño y “traer esperanza”.
Pero más allá de la decisión de no usar sirenas, los funcionarios estatales y locales han enfrentado críticas públicas por la escasez de agua disponible para combatir el incendio y una evacuación caótica que dejó a muchos atrapados en sus vehículos en una carretera atascada mientras las llamas los cubrían.
Avery Dagupion, cuya casa familiar fue destruida, está enojado porque los residentes no recibieron una advertencia previa para que salieran y que los funcionarios sugirieron prematuramente que el peligro había pasado.
Señaló un anuncio de Bissen, el 8 de agosto, que decía que el fuego había sido contenido, “infundiendo una falsa esperanza en los residentes de Lahaina”, cuando horas después el fuego explotó. Eso, dijo, arrulló a la gente con una sensación de seguridad y se suma a la desconfianza que él y otros tienen ahora sobre los esfuerzos de los funcionarios.
En la conferencia de prensa, Bissen y el gobernador de Hawái, Josh Green, se enfurecieron cuando se les preguntó sobre esa desconfianza y cómo pueden asegurar al público que harán todo lo necesario para ayudar a reconstruir la comunidad.
“¿Ocurrieron errores? Absolutamente”, dijo el gobernador, y luego agregó: “Puede mirar aquí para ver en quién puede confiar”, refiriéndose a los oficiales de policía, bomberos, emergencias y de la Cruz Roja que están detrás de él.
El miércoles, Green abordó otra gran preocupación de los residentes y prometió proteger a los terratenientes locales de ser “victimizados” por compradores oportunistas cuando se reconstruya Maui.
Green dijo que instruyó al fiscal general del estado para trabajar hacia una moratoria en las transacciones de tierras en Lahaina, incluso cuando reconoció que la medida probablemente enfrentaría desafíos legales.
“Mi intención de principio a fin es asegurarme de que nadie sea víctima de una apropiación de tierras”, dijo Green en una conferencia de prensa. “La gente ahora mismo está traumatizada. Por favor, no se acerque a ellos con una oferta para comprar su tierra. No se acerque a sus familias diciendo que estarán mucho mejor si hacen un trato. Porque no lo vamos a permitir”.
Los lugareños han temido que una ciudad reconstruida pueda orientarse aún más hacia los visitantes adinerados .
Muchos en Lahaina luchaban para poder vivir en Hawái antes del incendio. En todo el estado, una vivienda inicial típica cuesta más de $1 millón, mientras que el arrendatario promedio paga el 42 % de sus ingresos por vivienda, según un análisis de Forbes Housing. Esa es la proporción más alta del país por un amplio margen. El censo de 2020 encontró más nativos hawaianos viviendo en el continente que en las islas por primera vez en la historia, impulsado en parte por la búsqueda de viviendas más baratas.
Hoteles y condominios “en los que no podemos permitirnos vivir, eso es lo que nos asusta”, dijo Richy Palalay, nativo de Lahaina.
La causa de los incendios de la semana pasada sigue bajo investigación. Pero Hawái está cada vez más en riesgo de desastres, y los incendios forestales aumentan más rápido.
