En toda Europa abundan los indicios de problemas económicos asociados con la invasión rusa sobre Ucrania. Bancos de alimentos en Italia sirven a cada vez más gente. Las oficinas del gobierno alemán apagan sus acondicionadores de aire y se preparan para racionar el gas natural y reactivar las plantas de carbón. Una gigantesca empresa de servicios públicos pide ayuda de los contribuyentes. Las granjas lecheras se preguntan cómo harán para pasteurizar la leche. El euro se cotiza a su nivel más bajo en los últimos 20 años respecto al dólar, incluso llegó a estar a la par de la divisa norteamericana y aumentan los pronósticos de una recesión.
Todos estos son indicadores de cómo el conflicto –y la reducción gradual que dispuso el Kremlin del suministro de gas natural que mantiene funcionando las fábricas europeas– han provocado una crisis energética en Europa, planteando la posibilidad de una recesión justo cuando las economías se recuperaban de los efectos de la pandemia del COVID-19.
Los altos costos energéticos asociados con la guerra benefician a Rusia, un gran exportador de petróleo y gas natural, cuyo activo banco central y años de experiencia lidiando con sanciones han logrado estabilizar el rublo y la inflación a pesar de su aislamiento económico.
A largo plazo, sin embargo, los economistas dicen que Rusia pagará un precio muy caro por la invasión: Una fuerte paralización de su economía al suspenderse las inversiones y una merma en los ingresos de la gente.
Los retos que enfrenta Europa son a corto plazo: Combatir una inflación récord del 8,6% y pasar el invierno sin que haya cortes energéticos graves.
El continente depende del gas natural ruso y los altos precios de la energía afectan las fábricas, los alimentos y la gasolina.
Reina la incertidumbre en sectores muy dependientes de la energía, como las planas siderúrgicas y la agricultura, que podrían sufrir racionamientos del gas natural para proteger las viviendas si la crisis se agrava.
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