Descubren dos minerales «alienígenas» nunca vistos en la Tierra
Se han identificado al menos dos nuevos minerales nunca vistos en la Tierra dentro de un meteorito de 14 toneladas encontrado en Somalia hace dos años.
Los minerales se encontraron en una sola rodaja de dos onzas de la roca espacial, que fue enviada a la Universidad de Alberta, que se cree que ha descubierto un posible tercer mineral nuevo.
Los dos minerales recién descubiertos han sido bautizados como elaliita y elkinstantonita, pero no se han dado más detalles.
El meteorito, apodado «El Ali», está clasificado como un «complejo de hierro, IAB», que es uno de los más de 350 de esa categoría particular, pero es el noveno meteorito más grande jamás encontrado.
El meteorito fue bautizado en honor a la ciudad donde se encontró, que es el nombre que también recibió el primer mineral.
El segundo recibió el nombre de Lindy Elkins-Tanton, directora gerente de la Iniciativa Interplanetaria de la Universidad Estatal de Arizona e investigadora principal de la próxima misión Psyche de la NASA.
Elkins-Tanton planea enviar una sonda para explorar el asteroide rico en minerales en busca de pruebas de cómo se formaron los planetas de nuestro sistema solar.
Chris Herd, profesor del Departamento de Ciencias de la Tierra y la Atmósfera y conservador de la Colección de Meteoritos de la Universidad de Alberta, declaró: «Cada vez que se encuentra un nuevo mineral, significa que las condiciones geológicas reales, la química de la roca, eran diferentes de lo que se había encontrado antes.
Eso es lo que hace que esto sea emocionante: En este meteorito en particular, hay dos minerales descritos oficialmente que son nuevos para la ciencia».
Herd también es optimista en cuanto a la posibilidad de descubrir más minerales nuevos si los investigadores toman más muestras del meteorito.
El meteorito cayó en las afueras de la ciudad y fue descubierto por primera vez por unos pastores de camellos que alertaron a los expertos.
La roca espacial es aproximadamente dos veces más densa que una roca terrestre normal y es tan magnética que no se ha observado nada parecido en nuestro planeta.
Mientras Herd analizaba el meteorito para clasificarlo, vio algo que le llamó la atención.
Se puso en contacto con Andrew Locock, director del Laboratorio de Microsonda Electrónica de la U de A, que ha participado en otras descripciones de nuevos minerales, entre ellos la Heamanita-(Ce).
El primer día que hizo algunos análisis, dijo: ‘Tienes al menos dos nuevos minerales ahí’, dice Herd. Eso fue fenomenal».
La mayoría de las veces se necesita mucho más trabajo que eso para decir que hay un nuevo mineral».
La rápida identificación de Locock fue posible porque los dos minerales ya habían sido creados sintéticamente por investigadores franceses en la década de 1980.
Herd señala que ‘no se llega a llamar mineral hasta que se encuentra en la naturaleza’.
Los investigadores siguen examinando los minerales para determinar qué pueden decirnos sobre las condiciones del meteorito cuando se formó.
Esa es mi especialidad: cómo descifrar los procesos geológicos y la historia geológica del asteroide del que formó parte esta roca», dijo Herd.
Nunca pensé que participaría en la descripción de nuevos minerales por el mero hecho de trabajar en un meteorito».
Aunque el futuro del meteorito sigue siendo incierto, Herd dijo que los investigadores han recibido noticias de que parece haber sido trasladado a China en busca de un posible comprador.
Queda por ver si habrá más muestras disponibles para fines científicos.
ENLACE ORIGINAL: https://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-11482917/Two-minerals-never-seen-Earth-discovered-14-ton-meteorite-crashed-Africa.html
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