El Secretario de Defensa, Lloyd Austin, prometió el miércoles que la aviación estadounidense seguirá «volando y operando donde lo permita el derecho internacional», un día después de que aviones rusos alcanzaran un dron estadounidense sobre el Mar Negro, obligándolo a ser derribado en aguas internacionales.

«Este peligroso episodio forma parte de un patrón de acciones agresivas, y arriesgadas, e inseguras en el espacio aéreo internacional», dijo Austin al comienzo de una reunión del Grupo de Contacto de Defensa de Ucrania. «Así que no se equivoquen, Estados Unidos seguirá volando y operando donde lo permita el derecho internacional. Y a Rusia le corresponde operar como avión militar de forma segura y profesional».

Austin fue el primer miembro del gabinete de la Administración que abordó directamente el incidente, ocurrido el martes cuando dos aviones rusos Su-27 interceptaron un avión no tripulado estadounidense MQ-9 Reaper. El presidente Joe Biden fue informado del incidente por el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan el martes.

El derribo del dron supuso el primer contacto físico directo entre aviones militares rusos y estadounidenses desde que Moscú lanzó su invasión de Ucrania. El miércoles, un portavoz del Kremlin declaró que las relaciones entre Moscú y Washington se encuentran en su «punto más bajo». Sin embargo, Estados Unidos aún no ha anunciado que vaya a emprender ninguna acción contra Rusia por el incidente, lo que sugiere que la administración Biden podría estar tratando de evitar una mayor escalada de la situación.

El portavoz del Pentágono, el general de brigada Patrick Ryder, declaró el martes que los aviones rusos volaron en las inmediaciones del avión no tripulado entre 30 y 40 minutos antes de que uno de los aparatos impactara contra el MQ-9, lo que provocó el derribo del avión no tripulado estadounidense en el agua.

El Secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, en una conferencia de prensa celebrada el miércoles en Addis Abeba (Etiopía), no quiso especular sobre el motivo ruso del incidente, pero lo calificó de «acción imprudente e insegura».

El coordinador de comunicaciones del Consejo de Seguridad Nacional, John Kirby, declaró el miércoles a «CNN This Morning» que el dron «no ha sido recuperado y no estoy seguro de que vayamos a ser capaces de recuperarlo», pero declaró el martes a Jake Tapper, de CNN, que EE.UU. tomó medidas «para proteger nuestras equidades con respecto a ese dron en particular».

Estados Unidos borró el software sensible del dron de forma remota antes de que se estrellara para evitar que Rusia recopilara información secreta, según dijeron dos funcionarios estadounidenses a la CNN.

El miércoles, Rusia dejó claro que intentará recuperar los restos del dron.

«No sé si podremos conseguirlo o no, pero tenemos que hacerlo… Y sin duda lo estudiaremos», declaró el secretario del Consejo de Seguridad ruso, Nikolai Patrushev, en la cadena estatal rusa Rossiya 1.

Según un oficial de la Marina, Estados Unidos no tiene buques en el Mar Negro, lo que dificultaría y alargaría enormemente cualquier intento de recuperación por parte de Estados Unidos.

El encuentro en pleno vuelo se produjo aproximadamente a 45 millas al suroeste de la península de Crimea, dijo uno de los funcionarios estadounidenses. El MQ-9 aterrizó aproximadamente a 70 millas al suroeste de Crimea después de planear lejos del territorio ocupado, añadió el funcionario.

Rusia ha negado la versión de EE.UU. sobre el incidente, con el embajador ruso en EE.UU. Anatoly Antonov diciendo el martes que Rusia había «informado sobre este espacio que fue identificado como una zona de operación militar especial.» Antonov también dijo que el MQ-9 «voló con sus transpondedores apagados, violando los límites del espacio aéreo temporal», y que los aviones rusos no entraron en contacto con él.

El Kremlin continuó su defensa el miércoles, con el portavoz Dmitry Peskov diciendo a los periodistas que se centraran en la declaración del Ministerio de Defensa, «que afirma claramente que no se utilizaron armas y que no hubo contacto físico.»

Peskov afirmó que las relaciones entre Estados Unidos y Rusia se encuentran en un «estado deplorable» y en su «punto más bajo», y añadió que el presidente ruso, Vladimir Putin, fue informado del incidente.

Se espera que el general de más alto rango de EE.UU. hable con su homólogo ruso el miércoles, dijo un funcionario de defensa de EE.UU. a CNN.

Se espera que el general Mark Milley, jefe del Estado Mayor Conjunto, hable por teléfono el miércoles con el general Valery Gerasimov, jefe del Estado Mayor ruso. Los dos líderes militares no han hablado desde finales de diciembre.

Oleksiy Danilov, Secretario del Consejo de Seguridad Nacional y Defensa de Ucrania, describió el incidente como una «señal» de la «disposición de Putin a ampliar la zona de conflicto con la participación de otras partes».

«El incidente con el vehículo aéreo no tripulado estadounidense MQ-9 Reaper, provocado por Rusia en el Mar Negro, es la señal de Putín de que está dispuesto a ampliar la zona de conflicto con la participación de otras partes», dijo. «La táctica all-in es el constante aumento de los tipos en condiciones de una pérdida estratégica y con la esperanza de que las circunstancias cambien».

ENLACE ORIGINAL: Austin says US will continue to fly drones over Black Sea and condemns Russian downing as ‘aggressive’ | CNN Politics

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