En un paso crucial hacia la convencionalización de la entrega mediante drones, Alphabet’s Wing acaba de presentar el primero de una nueva serie de drones más grandes con una capacidad de carga significativamente mejorada.

El dron insignia de Wing está diseñado para manejar cargas de hasta 2.5 libras, pero lo más impresionante es que el nuevo modelo puede transportar hasta cinco libras sin comprometer su alcance. La compañía asegura que este dron tiene la potencia de batería necesaria para realizar viajes redondos de hasta 12 millas, manteniendo una velocidad de crucero de hasta 65 mph.

Siempre ha sido nuestra visión implementar un modelo de entrega de drones multimodal, de la misma manera que la entrega terrestre utiliza diferentes tamaños de vehículos para diferentes pedidos», comentó el CEO de Wing, Adam Woodworth, en una reciente publicación de blog.

Esta apuesta por drones más grandes capaces de transportar cargas más sustanciales permite a Wing afirmar que sus clientes pueden realizar pedidos más grandes, haciendo que su servicio sea aún más útil y conveniente. Según la compañía, estos nuevos drones se desplegarán en las comunidades donde opera Wing en los próximos 12 meses.

La estrategia de agrupar pedidos se basa en datos recopilados por Wing de sus clientes. Sorprendentemente, el 70 por ciento de los pedidos se entregan actualmente mediante un solo dron, mientras que el 30 por ciento requiere dos drones. La incorporación de un dron más grande y con mayor capacidad permitirá a la compañía atender de manera más eficiente a aquellos clientes que realizan pedidos más grandes, lo que anteriormente requería múltiples entregas con drones.

«Pensémoslo como las aerolíneas operan diferentes aeronaves para rutas diferentes: esta nueva aeronave optimizará nuestras entregas de pedidos más grandes», explicó Woodworth. «Por ejemplo, podrías pedir ingredientes de última hora para la cena: pasta, salsa marinara, queso parmesano, aceitunas enlatadas y ajo».

Los drones de Wing utilizan cuerdas y ganchos para recoger y dejar pequeñas bolsas y cajas de cartón en los patios delanteros de los clientes. Hasta la fecha, la compañía ha completado más de 350,000 entregas, principalmente en Australia, pero también opera en Finlandia y en los EE. UU. Actualmente realiza entregas para Walmart a clientes dentro de un rango de seis millas de dos supermercados en las afueras de Dallas-Fort Worth y para ciertas tiendas en Christiansburg, Virginia.

Después de años de obstáculos regulatorios que exigían que los operadores mantuvieran las aeronaves a la vista en todo momento, la reciente autorización de la Administración Federal de Aviación (FAA) para realizar entregas «más allá de la línea de visión» ha sido fundamental para el avance de la industria de drones de entrega.

Empresas como Wing, UPS y Skydio han obtenido permisos para entregar productos a personas que viven a millas de distancia, lo que representa un hito significativo y abre la puerta a áreas de servicio más extensas y a una mayor base de clientes.

Actualmente, los clientes pueden solicitar artículos de una selección limitada de tiendas asociadas con Wing, incluyendo nombres conocidos como Walgreens, Blue Bell Creameries, Easyvet y Texas Health. Wing planea expandir aún más su oferta de entrega introduciendo diferentes tamaños de aeronaves capaces de manejar paquetes tanto más pequeños como más grandes.

Wing también está explorando formas adicionales de mejorar la eficiencia de su red de entrega. Recientemente, ha implementado un sistema que permite a sus drones tomar trabajos de recogida y entrega de manera dinámica, eliminando la necesidad de regresar a una base de origen. Este sistema incorpora estaciones Autoloader, instaladas en los estacionamientos de minoristas, donde los empleados pueden cargar un pedido preparado. Cuando un dron está disponible, puede bajar una cuerda para recoger el pedido sin necesidad de esperas.

Las empresas de entrega con drones subrayan que al trasladar más entregas a pequeñas aeronaves eléctricas multirotor, se reducirá la necesidad de camiones contaminantes para las entregas de último tramo. Este enfoque sostenible coincide con las iniciativas de empresas de robots de acera que también buscan reducir la huella ambiental al entregar pedidos a residentes de ciudades como Los Ángeles.