Desde el Centro de Biofísica y Bioquímica del Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC), la Dra. Luz Thomas investiga las funciones esenciales de la leche materna. Desde su laboratorio, ha logrado descubrir cómo elementos como las defensinas, los azúcares complejos (HMO) y las moléculas reguladoras contribuyen a proteger la salud, favorecer la maduración intestinal y promover un desarrollo óptimo y duradero en el lactante.
Este estudio posiciona a la leche humana como el alimento funcional más crucial para lograr una adaptación exitosa del recién nacido a la vida extrauterina. La leche humana es un tejido vivo que la madre proporciona al lactante, su composición única no puede ser reproducida artificialmente. Solo la naturaleza es capaz de equilibrar y suministrar cada componente en las proporciones adecuadas y en el momento preciso para satisfacer las necesidades específicas del bebé.
Aunque las ventajas de la lactancia materna sean aparentemente «archiconocidas», el alcance verdadero de los mecanismos que la disparan dista aún de ser entendido por completo. La adecuada divulgación de los resultados de este proyecto sin duda tendrá un impacto en las madres, para que puedan tomar una decisión informada sobre si lactar o no.
La importancia de estos descubrimientos reside en su capacidad para prevenir enfermedades y promover un desarrollo saludable desde las etapas iniciales de la vida. Uno de los hallazgos más relevantes del estudio es la identificación y clonación del gen de las defensinas, péptidos que funcionan como antibióticos naturales y se encuentran en varios fluidos corporales, incluida la leche materna.
La investigación ha explorado asimismo los oligosacáridos presentes en la leche humana (HMO), que son azúcares de cadena corta complicados de sintetizar fuera de un entorno celular. Además, se ha analizado la presencia de microARN en la leche, pequeñas moléculas capaces de regular la expresión génica en las células del epitelio intestinal, publica el portal IVIC
«Mientras que las fórmulas comerciales más costosas contienen solo uno o dos tipos de HMO, la leche materna puede contener más de doscientos distintos, cuya composición varía según la carga genética, el tiempo de gestación y el entorno geográfico de la madre». Estos HMO funcionan como fibra soluble y son el alimento principal del microbioma intestinal del lactante, preparando a la cría para su entorno». Un microbioma sano es fundamental, ya que el desequilibrio bacteriano se ha relacionado con enfermedades modernas como la obesidad, el autismo, la depresión y el alzhéimer», explicó la Dra. Thomas.
«La leche materna no solo es el mejor alimento y medicamento, sino que es un tejido vivo que dona células longevas de la madre que permanecen vigilando el cuerpo del lactante durante décadas. Nuestro objetivo es desvelar los secretos de la leche humana para que la decisión de amamantar esté basada en información y sea poderosa».
Refuerza el vínculo afectivo
La Dra. Thomas destacó el impacto psicosocial y señaló que el apego y la cercanía en los primeros días refuerzan el vínculo afectivo.
Otra de las propuestas de la doctora Thomas es crear una aplicación móvil de baja demanda y tipo gamificada para brindar píldoras de información científica veraz y herramientas prácticas, como un registro de peso y deposiciones, a las madres jóvenes y a los sectores de la población con menor poder adquisitivo. AC
