Las dos compañías ahora están produciendo células de combustible en su instalación conjunta en Michigan. Por Andrew J. Hawkins, editor de transporte con más de 10 años de experiencia que cubre vehículos eléctricos, transporte público y aviación.

Las células de combustible de hidrógeno utilizan hidrógeno comprimido como combustible, liberando vapor de agua como su única emisión. Varios fabricantes de automóviles han aprovechado recientemente la tecnología por sus ventajas en el desarrollo de vehículos pesados y generadores de energía móviles, y como una forma de continuar la transición lejos de los vehículos a gas contaminantes.

Las células de combustible de hidrógeno utilizan hidrógeno comprimido como combustible, liberando vapor de agua como su única emisión FCSM, que significa «Fabricación de Sistemas de Células de Combustible», fue establecida en 2017 como una empresa conjunta entre GM y Honda. Los dos fabricantes de automóviles también han colaborado en vehículos eléctricos de batería, incluyendo el Honda Prologue, Acura ZDX y el Cruise Origin.

La instalación de 70,000 pies cuadrados de FCSM en Brownstown, Michigan, fue construida con una inversión conjunta de $83 millones por parte de GM y Honda. Las compañías la llaman «la primera empresa conjunta de fabricación a gran escala para construir células de combustible».

El hidrógeno ha encontrado poco éxito en el mercado de automóviles de pasajeros. Honda fue una de las únicas compañías en vender un automóvil con hidrógeno: el Clarity, antes de que fuera descontinuado en 2017. El problema proviene de la casi total ausencia de una infraestructura de repostaje. Ahora, los fabricantes de automóviles están cambiando hacia camiones de trabajo y equipos de construcción, teorizando que será más fácil construir estaciones de repostaje de hidrógeno para vehículos que operan en áreas confinadas.

El contenido energético del hidrógeno por volumen es bajo, lo que hace que almacenar hidrógeno sea un desafío porque requiere altas presiones, bajas temperaturas o procesos químicos para ser almacenados de manera compacta. Superar este desafío es importante para los vehículos livianos porque a menudo tienen una capacidad de tamaño y peso limitada para el almacenamiento de combustible.

La administración Biden propuso recientemente nuevas pautas fiscales destinadas a hacer más barata la producción de hidrógeno como una alternativa menos contaminante a los combustibles fósiles. El problema, sin embargo, es que la mayoría del hidrógeno se produce con la ayuda de combustibles fósiles, principalmente a través de un proceso llamado reformado de metano con vapor que produce emisiones de dióxido de carbono. El metano es un gas de efecto invernadero aún más potente que el CO2 y rutinariamente escapa a lo largo de la cadena de suministro, desde la producción hasta el uso final.