‘Algo pasó, de alguna manera algo se confundió’: la prueba de ADN casera que cambió para siempre a dos familias
Ambos eran de Utah y tenían hijos nacidos mediante FIV. Pero resultó que los Johnson y los McNeil tenían mucho más en común que eso…
In el verano de 2019, Donna Johnson descubrió una oferta especial: los kits de 23andMe estaban a mitad de precio. Ella y su esposo, Vanner, habían estado pensando en hacerse una prueba de ADN para conocer su herencia y cualquier problema de salud que pudiera estar relacionado con sus genes. Dado el trato, Vanner pensó que deberían comprar cuatro kits y realizar pruebas a sus hijos y a ellos mismos. “Una actividad familiar divertida. Así se lo dijimos a nuestros muchachos”, dice Vanner.
Vanner Jr y Tim, que entonces tenían 14 años y casi 11, estaban felices de complacer a sus padres. Tenían una idea de qué era el ADN, dice Vanner, pero no hicieron muchas preguntas. La logística resultó inesperadamente desafiante: se supone que no debes consumir nada durante media hora antes de producir tu muestra de saliva, y encontrar un momento en el que ninguno de los niños hubiera comido ni bebido no fue fácil. Pero una semana después de recibir los kits, los cuatro estaban juntos alrededor de la mesa de la cocina en su casa al norte de Salt Lake City, Utah, escupiendo en pequeños tubos de plástico. Registraron sus kits en línea, enviaron sus muestras y luego continuaron con su verano.
Ya no es extraordinario entregar tu ADN a una corporación multimillonaria y confiar en que lo utilizará para decodificar quién eres realmente. Los Johnson son una familia entre decenas de millones en todo el mundo que han utilizado una empresa de pruebas genéticas directas al consumidor como AncestryDNA, MyHeritage o 23andMe. Sus pruebas prometen descubrir la verdad de nuestra herencia y cómo estamos conectados con el mundo, incluso un futuro médico predicho en nuestros genes, si marcamos la casilla correspondiente. Los kits de ADN se han convertido en obsequios populares, el regalo de Navidad ideal para la persona que lo tiene todo. Al menos uno de cada 20 británicos se ha sentido lo suficientemente intrigado como para realizar una prueba. Como ha dicho AncestryDNA: «No hay límite para lo que puedes descubrir».
Los resultados llegaron en el 16º aniversario de bodas de Donna y Vanner. Vanner recibió primero su notificación por correo electrónico. Vio conexiones con algunos nombres familiares, pero Tim no estaba allí. «Pensé, eh, eso es interesante». Le envió un mensaje de texto a Donna, que estaba en la escuela local donde enseña segundo grado. Trató de racionalizarlo: ¿tal vez, como Tim era menor de edad, la conexión no se mostró inmediatamente en línea? Pero le molestó todo el día.
Sentí que quería gritar. ¿Cómo podría ser «desconocido» el padre de Tim? soy su padre
Los resultados de Donna llegaron cuando estaban juntos esa noche. Demostraron que tenía dos hijos: Vanner Jr y Tim. Miró los resultados de Vanner Jr. «Demostró que tenía un medio hermano a través de mí», dice. “Luego analizamos los resultados de Tim; me mostró como su madre y su padre ‘desconocidos’”. No había ninguna conexión entre Tim y Vanner. No estaban relacionados genéticamente.
«Sentí que quería gritar», dice Vanner. “¿Cómo podría ser desconocido su padre ? Soy su padre. He sido su padre desde que nació”.
“Fue entonces cuando nos dimos cuenta de que algo salió mal. Ya sea con la prueba”, dice Donna, “o con la FIV que tuvimos”.
hay, por supuesto, una tercera explicación, pero nunca hubo duda de que Donna le había sido infiel a Vanner. Se conocieron en la escuela secundaria y han sido inseparables desde entonces, pasando todo el tiempo que pueden juntos como familia: Donna enseña en la misma escuela a la que asistieron sus hijos, y las vacaciones de verano las pasan acampando, pescando y haciendo caminatas, o viajando por carretera en las grandes ciudades. minivan que compraron cuando imaginaban que serían una familia de siete.
Donna y Vanner provienen de familias numerosas y siempre asumieron que tendrían una propia. «Teníamos en mente cinco niños y un perro», dice Vanner en nuestra videollamada, mientras lucha con su excitable cachorrita, Daisy. «Pensamos, simplemente va a suceder».
Y así fue, al principio: tuvieron a Vanner Jr sin problemas. Pero cuando llegó el momento de tener su segundo hijo, intentaron concebir durante 18 meses sin suerte. Sus médicos asumieron que el problema debía ser con Donna y le dieron medicamentos para estimular la ovulación, pero resultó que el problema era de Vanner: se había sometido a cirugías de hernia, lo que le había provocado cicatrices que bloqueaban su conducto espermático. No podían concebir de forma natural, pero sí con ayuda.
De las dos clínicas de fertilidad que conocían, eligieron el Centro de Medicina Reproductiva de la Universidad de Utah porque una de sus especialidades era la infertilidad masculina. “Nos sentimos cómodas”, asiente Donna. «Personal muy agradable, médicos muy agradables y muy atentos», añade Vanner.
El proceso fue agotador física y emocionalmente. Vanner tuvo que someterse a una biopsia testicular para poder recuperar su esperma e inyectarlo en los óvulos de Donna. Su primer ciclo fracasó. En su segundo ciclo, Donna sufrió el síndrome de hiperestimulación ovárica, un peligroso efecto secundario de los medicamentos que había estado tomando, lo que provocó que sus ovarios se hincharan hasta alcanzar «el tamaño de una toronja». Al ver lo distendido que estaba su abdomen cuando fue a la transferencia de embriones, sus médicos decidieron que sería más seguro congelar los embriones, retrasando el proceso tres meses para darle al cuerpo de Donna la oportunidad de recuperarse. Aún así, al final valió la pena. Su segundo ciclo fue exitoso y Tim nació en 2008.
«Era el bebé más lindo», dice Donna, con una sonrisa en su rostro. “Tanto cabello oscuro, ojos muy abiertos; simplemente una niña hermosa”. Pero tenía reflujo y podía estar de mal humor. “Muchas veces parecía descontento. A veces parecía casi inconsolable”. Descubrieron que, incluso cuando era un bebé, Tim podía distraerse fácilmente con una pelota. Vanner no podía entenderlo. “Yo estaba como, ‘¿De dónde viene este niño?’ Porque ninguno de nosotros somos realmente deportistas”.
“Su hermano mayor estaba muy contento de sentarse en nuestro regazo y leer durante horas y horas, lo cual me encantaba como maestra”, dice Donna. “Sentaba a Tim en mi regazo, sacaba un libro para leérselo y él me lo quitaba de la mano, huía, agarraba una pelota y empezaba a tirar canastas”. Lo atribuyeron a una diferencia normal entre hermanos. “Al ser de familias numerosas, sabíamos que todos nuestros hermanos tenían intereses diferentes”.
De vez en cuando, hablaban de utilizar el resto de los embriones congelados que estaban almacenados. Lo intentaron de nuevo, en 2011 y 2012, pero ambas transferencias fracasaron y dejaron atrás su sueño de tener cinco hijos, dice Donna. «Sentí que era mejor dedicar nuestro tiempo y energía a los hijos que teníamos».
FDurante más de un año, Vanner y Donna guardaron los resultados de 23andMe para sí mismos. Las conexiones entre ellos mostradas en los resultados eran demasiado consistentes para que hubiera un problema con la prueba de ADN: el problema tenía que estar en la FIV. Afortunadamente, sus hijos parecían haberse olvidado de realizar las pruebas. No se mencionaron en absoluto. “No queríamos que nuestra familia cambiara en absoluto y sentíamos que esto podría cambiarla. Así que estábamos muy callados. Sin embargo, nos molestó”, dice Donna. «Hubo momentos en los que sentí que la ansiedad me consumiría».
Luego llegó la pandemia y los Johnson quedaron encerrados juntos. Comenzaron a sentir que tenían que decírselo a Tim más temprano que tarde. «No pudimos decirle cuándo se graduará, cuándo irá a la universidad o cuándo se casará», dice Vanner. “Cuanto más nos detuviéramos, si él se enterara (lo cual es posible en el mundo actual) pensaría que lo habíamos ocultado, y no queríamos eso. Queríamos tener el control de decírselo”.
Entonces, en octubre de 2020, Vanner llevó a Tim, de 12 años, a tomar un helado. No quería que nada sonara como un guión, pero había preparado cuidadosamente qué decir y planeaba decirlo en el auto. Mientras Tim jugueteaba con su teléfono en el asiento del pasajero, Vanner mencionó cómo había sido concebido mediante FIV en una clínica de fertilidad, un hecho que nunca le habían ocultado.
“Dije: ‘Bueno, descubrimos que de alguna manera, cuando estuvimos allí, algo sucedió’. En mi mente, no puedo usar la palabra ‘error’, así que dije: ‘Algo pasó, de alguna manera algo se confundió y resulta que no soy tu padre biológico’”. Los ojos de Vanner todavía brillan ante el recuerdo. mientras me dice esto, casi tres años después.
Vanner dice que Tim levantó la vista de su teléfono por un momento, miró a Vanner a los ojos y luego volvió a bajar. “Él dijo: ‘No importa. Sigues siendo mi papá. Le dije: ‘Estoy muy agradecido de oírte decir eso, amigo, porque así es como yo también me siento’. No sabía cómo se veía desde su perspectiva – esa será su historia para contar – pero fue un momento dulce. Pensé, vaya, es sabio para su edad”. Una familia que se había sometido a una prueba para revelar las verdades contenidas en sus genes había decidido que, al menos en un aspecto, la genética no importaba en absoluto.
Mientras se dirigían a casa, Tim comentó que si hubiera tenido un origen racial diferente al de Vanner, todos lo habrían descubierto mucho antes. Si bien los errores en los tratamientos de FIV son raros (el 99% de todos los tratamientos de fertilidad y ciclos de almacenamiento en el Reino Unido ocurren sin incidentes de ningún tipo, según la Autoridad de Embriología y Fertilización Humana ), los errores ocurren: en 2019, dos familias de California intercambiaron bebéscuatro meses después de nacer, al darse cuenta de que en cada madre se habían implantado embriones equivocados. Los casos en los que se utilizan espermatozoides, óvulos o embriones incorrectos tienden a llamar la atención de los padres sólo cuando hay algo visiblemente muy diferente en un bebé. No hacemos rutinariamente pruebas de ADN a los bebés para asegurarnos de que hayan sido creados a partir del material genético correcto; asumimos que todo ha ido según lo planeado. Pero a medida que las pruebas de ADN en el hogar se vuelven más comunes, es probable que salgan a la luz más casos como este.
Los Johnson no se comunicaron con su clínica de fertilidad en este momento. «No sabíamos qué hacer», dice Vanner. No estaban seguros de su estatus legal con respecto a Tim y de si el padre biológico de Tim podría reclamar derechos de paternidad. Un abogado los tranquilizó. «Fue reconfortante recibir la confirmación de que es nuestro según la ley, pero entendemos que cualquiera puede demandar a cualquiera por cualquier cosa, especialmente en Estados Unidos».
«Había mucho miedo sobre quién era el padre biológico de Tim», dice Donna en voz baja. “Empezamos a oír hablar de niños concebidos por donantes que tenían varios hermanos. Fue aterrador ”.
La persona desconocida luchó por pronunciar sus palabras. ‘No sabes quién soy pero creo que tú y yo tenemos una conexión’
Ya habían intentado encontrar a los familiares de Tim a través de los resultados de 23andMe antes de darle la noticia, pero la conexión más cercana que tenía era con un primo tercero. Después de que Tim expresó interés en saber quién era su padre biológico, decidieron hacer otra prueba, esta vez con AncestryDNA, porque la compañía tiene su sede en Utah y pensaron que había más posibilidades de encontrar a alguien que hubiera usado la misma fertilidad. clínica en la base de datos de Ancestry. Una vez más, Tim estaba escupiendo en un vial y enviando su ADN para ser decodificado. Pero esto ya no era una “actividad familiar divertida”.
Los resultados llegaron a principios de 2021 y revelaron una coincidencia con una mujer que compartía suficiente ADN con Tim para que Ancestry la etiquetara como “pariente cercana”. «Su nombre completo estaba allí», dice Donna, con los ojos muy abiertos. “Comenzamos a buscar en Facebook y otros medios para ver la edad de la persona. ¿Era un medio hermano? ¿Un abuelo? Aterrizamos, debe ser su tía”.
Se volvieron expertos en la investigación en línea. Vanner descubrió cómo buscar obituarios utilizando el término «sobrevivido por». «Puse el nombre de esta mujer y apareció un obituario que terminó siendo su padre». El padre de la mujer, el abuelo biológico de Tim, había muerto un año antes y figuraban en la lista los nombres de todos sus hijos. Comenzaron a buscar en Google todos los nombres y a buscarlos en las redes sociales.
Así descubrieron a Devin McNeil y el blog olvidado hace mucho tiempo que solía mantener con su esposa, Kelly. Habían escrito sobre cómo eran de Utah, cómo estaban tratando de adoptar, cómo habían luchado con problemas de fertilidad y habían podido tener un hijo mediante FIV: un hijo, Talon, que tenía la misma edad que Tim.
Donna respira profundamente. “Dijimos, ‘ Guau ‘”.
VAnner estaba decidido a mantener sus emociones bajo control. «No quería indagar demasiado en si estaba molesto, porque tal vez descubriría que sí lo estaba», dice simplemente. “Como su padre, quería lo mejor para él. Si Tim quisiera encontrar a su padre biológico, existe una conexión que puede explicar cosas que yo nunca podría explicar, no importa cuánto lo intente”. Una parte de él estaba fascinada al saber qué había heredado Tim de este otro hombre. “¿Cómo es? Él será más guapo que yo; más alto, porque yo no soy tan alto. Ese tipo de pensamientos pasaban por mi mente, absolutamente”.
Los Johnson encontraron fotos de Devin a través del perfil de Facebook de Kelly y examinaron su rostro en busca de señales de Tim. «Fue difícil ver la conexión», dice Vanner. Tim tiene un hoyuelo distintivo en la barbilla; Este hombre tenía una barba poblada. «Pero creo que tampoco queríamos ver una conexión», añade Donna. «No quiero ver a otro hombre en mi hijo». Después de tantos meses buscando al padre biológico de Tim, les repugnaba la idea de haberlo encontrado.
Y luego Vanner encontró el número de teléfono de Devin. La mañana que decidieron que iba a tocar, Donna salió a correr. “A un par de millas de distancia, me enfermé físicamente. La ansiedad se apoderó de mí y me enfermó ”.
Esperar a que Devin contestara fue «como una eternidad de minutos», dice Vanner. “Fue como si el tiempo se hubiera detenido”.
BPero Devin no contestó porque no reconoció el número. «Pensé que era una llamada no deseada». Él se encoge de hombros. «Simplemente lo ignoré». Quienquiera que estuviera llamando desde este número desconocido fue persistente. Siguieron intentándolo durante varios días. “Finalmente pensé, está bien, simplemente responderé y les diré que no estoy interesado”.
La persona desconocida luchó por pronunciar sus palabras. “No sabes quién soy, pero mi nombre es Vanner Johnson. Creo que tú y yo tenemos una conexión”, dijo finalmente. “¿Por casualidad usted y su esposa lo hicieron in vitro?”
Devin dijo que sí.
“¿Fue en la clínica de la Universidad de Utah?”
Fue.
«Bueno», dijo Vanner, «creo que tú y yo necesitamos hablar».
“Inmediatamente pensé”, dice Devin, “las únicas personas que lo saben son las que están cerca de nosotros”; no habían actualizado su blog durante más de una década y habían olvidado que todavía estaba activo. «Pero todavía era escéptico de que se tratara de una llamada fraudulenta». Devin fingió que iba a una reunión y no podía hablar, pero Vanner se ofreció a volver a llamar en una hora, por FaceTime, y dijo que debería invitar a Kelly a unirse a ellos. Estaba bien si querían mantener la cámara apagada, dijo Vanner, pero quería que pudieran ver su rostro. «Mi plan era colgar el teléfono y no contestar cuando volviera a llamar», dice Devin.
Subió las escaleras y le contó a Kelly sobre la extraña llamada. «También pensé que era una estafa», dice Kelly. «¿Qué es lo que quiere? ¿Está tratando de decirnos que tal vez nuestro bebé no es el nuestro de hace 14 años? Pero pensó que deberían contestar la llamada FaceTime, aunque con la cámara apagada: “Él ya sabe demasiado sobre nosotros”.
Devin y Kelly me hablan desde su casa en Castle Rock, Colorado, a 10 horas en auto de los Johnson. Se mudaron aquí desde Utah unos años después del nacimiento de Talon. Hay un escaneo de la cara de un bebé, enmarcado, en el estante detrás de ellos, en la oficina de Devin.
Al igual que Donna y Vanner, provienen de familias numerosas (Kelly es una de cinco, Devin uno de seis) y querían una propia. Después de muchos años intentando concebir de forma natural, su primera ronda de FIV condujo al nacimiento de Talon, pero no pudieron almacenar ningún embrión de ese ciclo. Pasaron dos rondas más, sin éxito. «Luchar contra la infertilidad fue un desafío emocional tan grande como cualquier cosa por la que hayamos pasado», dice Devin. «Tuvimos que pagar de nuestro bolsillo nuestros tres ciclos de FIV», añade Kelly. “Fue una dificultad financiera. Fue emocionalmente difícil y físicamente difícil. Terminé en el hospital después de uno de los ciclos, de tanto dolor y desmayándome. Fue mucho”.
Tres ciclos fueron suficientes para los McNeil. Buscaron la adopción. Estaban muy avanzados en el proceso (se sometieron a evaluaciones, tomaron clases para comprender mejor el proceso, crearon un blog público que detallaba sus luchas de fertilidad para que las madres biológicas pudieran encontrarlos) cuando Kelly descubrió que estaba embarazada de su segundo hijo, Paxton, que ahora tiene 10 años. , sin ninguna intervención médica en absoluto. Dos años después nació su hija, Londyn. «Nos sentimos completos», dice Kelly. “Finalmente pudimos dejar atrás toda nuestra infertilidad. Y luego, 14 años después, esto vuelve a surgir”.omitir la promoción pasada del boletín
En FaceTime, una hora después de esa primera conversación, Vanner explicó lo que había descubierto a través de las pruebas de ADN y cómo habían descubierto que debía haber algún tipo de error en la clínica. “Lo más probable es que seas el padre biológico de mi hijo”, dijo.
Al principio, Kelly entendió mal: pensó que Vanner estaba afirmando que Talon no era su hijo biológico. “Nuestro hijo tiene el mismo hoyuelo en la barbilla que Devin, lo cual es bastante único”, le dijo.
“Mi hijo también”, respondió Vanner. «Y siempre me he preguntado de dónde lo sacó». Dejó a Kelly sin palabras.
Vanner preguntó si Devin era deportista, como Tim, y Devin dijo que sí: jugó de todo, mientras crecía. Preguntó si Devin era alto, porque Tim ya estaba alcanzando la altura de su hermano mayor, y Devin dijo que sí: mide 6 pies 3 pulgadas. Luego Vanner envió capturas de pantalla del árbol genealógico de AncestryDNA de Tim. «Vi a mis primas, una tía, una hermana, una abuela», dice Devin. Vanner enfatizó que no los llamaba porque quisiera algo de ellos: ni dinero, ni siquiera una relación. Sólo quería descubrir la verdad.
Durante unas buenas 24 horas después de la llamada, Kelly y Devin buscaron razones para no creerle a Vanner. Habían descubierto que Tim y Talon nacieron con tres meses de diferencia, lo cual no tenía sentido. Pero luego Vanner explicó que la transferencia de embriones tuvo que retrasarse tres meses. «Todo tenía una respuesta», dice Devin.
Donna y Kelly iniciaron una cadena de mensajes de texto, comparando notas sobre su tratamiento en el Centro de Medicina Reproductiva. Donna compartió las fechas y horas en que estuvo en la clínica; Kelly miró su diario y encontró una imagen de sus embriones con marca de tiempo que la colocó allí para su transferencia una hora después de Donna. La clínica le dio a cada pareja un número y se dieron cuenta de que los números de sus clientes eran consecutivos. “Entonces algo pasó. No lo puedo negar”.
Cuando finalmente hicieron FaceTime con las cámaras de todos encendidas, Donna miró fijamente el rostro de Devin. “Creo que lo analicé cientos de veces en esa llamada telefónica, para ver si mi hijo realmente podía ser su hijo”, me dice. “No pude verlo. Una vez que colgamos el teléfono dije: ‘¿Es posible que realmente haya tenido un bebé con ese hombre?’”
Devin se hizo una prueba de ADN, al igual que Kelly y Talon. Los resultados mostraron que Devin era padre de Talon y Tim.
ALos cuatro padres fueron violados por los errores en la clínica, de diferentes maneras. A Vanner le quitaron la paternidad de su hijo; El esperma de Devin se utilizó sin su conocimiento ni consentimiento; Donna había concebido y gestado un hijo con alguien a quien nunca había conocido ni con quien nunca había aceptado tener un bebé; y Kelly tuvo que aceptar el hecho de que otra mujer era la madre del hijo de su marido.
A pesar de todo su trabajo de detective en línea, Vanner se sorprendió al ver el árbol genealógico oficial de Tim después de la prueba de ADN de Devin. «Aunque sabía que esto iba a suceder, todavía era difícil ver a Devin y Donna uno al lado del otro en este gráfico con Tim como hijo», dice Vanner. «Me afectó más de lo que pensé».
«De alguna manera, una clínica creó esta relación con alguien con quien no di mi consentimiento», dice Donna, con silenciosa indignación. «Definitivamente sentí que había una violación».
«Esto sucedió en un campo médico en el que confías tanto. Eres muy vulnerable», dice Kelly. “¿Qué pasa si hay más niños por ahí? Hicimos FIV tres veces”.
Devin dice que sintió enojo y decepción con la clínica, pero el sentimiento predominante fue compasión por los Johnson. “No creo que nuestras vidas hayan cambiado tanto como las de ellos. No cambió la biología de nuestros hijos”, afirma. “Empecé a pensar en Tim. Si soy un niño de 12 años y acabo de aprender esto, ¿cómo voy a manejar esto en mi adolescencia? Ya es bastante difícil. Tuve que volver a centrarme en: ¿cómo hacemos para que esta relación no sea tóxica? Podríamos habernos arruinado la vida mutuamente si lo hubiéramos elegido. Tim no necesita eso. No necesitan eso”.
En las circunstancias más difíciles, los Johnson y los McNeil forjaron una amistad. «Los McNeil son una familia increíble», asiente Vanner. «Han estado manejando esto con tanta gracia como alguien podría esperar, y algo más».
Cuando los McNeil dieron la noticia a sus tres hijos, que entonces tenían 13, 8 y 6 años, tuvieron que tener lo que Devin llama una “discusión de múltiples niveles”: primero, tuvieron que decirles cómo se suelen formar los bebés, luego explicarles cómo funciona la FIV, y finalmente les contaron que ahora tenían un medio hermano accidental. Los niños lo tomaron con calma. Paxton tuvo una visión particularmente profunda de todo esto: “La vida no siempre te da los regalos que deseas, pero el verdadero regalo es la vida misma”, les dijo a sus padres. Los Johnson hicieron poner esas palabras en una placa que le regalaron a los McNeil la Navidad siguiente.
Hay tanta confianza en una clínica. Tomaron algo que no podría ser más personal y sucede mucho más de lo que debería.
Las dos familias se conocieron por primera vez en un parque de Utah, en un día caluroso de junio de 2021. “Decidimos un terreno muy neutral”, me dice Donna. «Desde el exterior, parecerían dos familias haciendo un picnic juntas».
Cuando se vieron se abrazaron. «No fue incómodo», recuerda Vanner. «Era como si abrazaras a un buen amigo».
Jugaron al fútbol y lanzaron una pelota. Tim empujó a su media hermana, Londyn, en un columpio. Almorzaron. Luego Tim y Devin se sentaron juntos para conversar uno a uno. Tim tenía una lista de preguntas preparada especialmente para su padre biológico.
«Eran preguntas de un niño de 12 años», sonríe Devin. “¿Qué altura tenías a mi edad y cuando te graduaste? ¿Qué deportes te gustan? ¿Quién es tu deportista favorito? ¿Eres fanático de Lionel Messi o de Cristiano Ronaldo? No estamos de acuerdo en eso ”. Al principio, dice Devin, se centró en cómo interactuaban las dos familias, cómo se llevaban Donna y Kelly, cómo respondían Vanner y Vanner Jr a esta extraña situación. Pero a medida que avanzaba la tarde, empezó a mirar de cerca a Tim. “Él es 50% yo. ¿Se comporta como yo? ¿Tiene el mismo sentido del humor?
Vanner y Donna miraban a Devin de la misma manera. Vieron que él y Tim compartían los mismos gestos.
«La forma en que caminaban», dice Donna.
“El mismo andar”, asiente Vanner.
«Tal vez la forma en que se toman de la mano».
Vanner insiste en que no se inquietó cuando se dio cuenta de esto. «Era casi intrigante», dice.
Después de dos o tres horas juntos, Vanner le preguntó a Tim si le gustaría una foto con Devin. Tim respondió que le gustaría una foto con «ambos papás».
Una vez que llegaron a casa, Donna le preguntó a Tim cómo se sentía. «Tengo tres nuevos hermanos», dijo.
«Son tus medio hermanos», lo corrigió ella.
«Bueno, técnicamente mi hermano Vanner es mi medio hermano», respondió Tim.
«Bueno, entonces sí, son tus hermanos», admitió Donna. “Pero fue muy difícil darme cuenta de que él sentía tanta conexión”, me dice ahora. «Podrían haber sido simplemente niños jugando en el parque, pero definitivamente sintió algo «.
OHurante los últimos dos años, los McNeil y Johnson se han dado cuenta de cuántos escándalos que involucran a clínicas y médicos sólo están saliendo a la luz ahora porque una masa crítica de personas se ha llevado a casa pruebas de ADN y ha podido conectarse entre sí en línea. «Esto sucede no sólo mucho más de lo que debería, sino mucho más de lo que sabemos», dice Devin. “Los pacientes lo están descubriendo. Hay tanta confianza cuando vas a una clínica. Estamos firmando estos documentos, diciendo que esto es lo que aceptamos. Luego, descubrir que estaba descuidado… Tomaron algo que realmente no podría ser más personal”.
Los Johnson y McNeil llegaron a un acuerdo extrajudicial con el Centro de Medicina Reproductiva el año pasado. Cuando la historia se hizo pública, la clínica emitió un comunicado: “La seguridad y el cuidado de nuestros pacientes es nuestro principal objetivo. Nuestros proveedores y personal se esfuerzan por brindar una atención excelente y trabajamos constantemente para realizar mejoras”. No se ha hecho pública ninguna explicación sobre cómo se utilizó el esperma de Devin para crear al hijo de los Johnson. Dado el número consecutivo de pacientes y las citas consecutivas, lo más probable parece ser un simple error humano.
Donna y Vanner piensan a menudo en hasta dónde podrían haber llegado las repercusiones del error. Se preguntan si otros niños concebidos en la clínica descubrirán algún día que tienen el ADN de Devin o el de Vanner: ¿podría su esperma haberse utilizado para fertilizar el óvulo de otra mujer? Y piensan en los otros embriones que tenían almacenados en el congelador y que tan desesperadamente querían utilizar para crear una familia numerosa, pero que finalmente decidieron no utilizar. No tienen idea de si esos embriones fueron creados con el esperma de Devin o el de Vanner.
La suma del acuerdo que las familias recibieron de la clínica no se revela, pero los McNeil dicen que fue menos de lo que podrían haber reclamado si uno de ellos hubiera tenido una cirugía de hombro fallida. Ambas familias planean reunirse con legisladores de Estados Unidos para hacer campaña a favor de una mejor regulación y controles de calidad en la industria de la fertilidad, y para endurecer las penas cuando se hace un mal uso del esperma, los óvulos y los embriones, de forma intencionada o accidental.
“Eres muy vulnerable al ir a esas clínicas. Queremos que otros sepan que esto puede suceder”, dice Donna. «Esperamos que haya alguna regulación para proteger a las parejas que entran, porque ahora mismo, como hemos descubierto e investigado, parece que es una situación del salvaje oeste».
Si la prueba 23andMe no hubiera estado en oferta especial, los Johnson no tendrían idea del error en la clínica. Pero Vanner dice que están contentos de haberlo hecho. A medida que las pruebas de ADN se vuelven más comunes, dice, parece poco probable que Tim pueda pasar la vida sin descubrir la verdad. “Al final del día, él lo descubrirá. No hay manera de ocultar esto. Por mucho que alguien quiera, tú no puedes”. A pesar de sus mejores esfuerzos y los de Donna, su familia ha cambiado. “ Hay ciertas maneras en las que estamos más cerca y otras que se han vuelto más difíciles. Todavía es un trabajo en progreso”.
«El ADN no cambia la forma en que amas a alguien», añade Donna. “En cuanto a quién eres y cómo se ve, eso sí cambia. Tim se mira en el espejo y tal vez vea a una persona nueva”.
«Tu ADN no es lo que constituye tu familia», dice Kelly. «Es con quién pasas la vida».
Devin planea estar en la vida de Tim todo el tiempo que él quiera. “Estoy feliz de que se lo esté tomando bien. Tiene mucho por lo que navegar. Sólo tenemos que navegar esto desde 600 millas de distancia, pero por el resto de su vida tendrá un hermano que es su medio hermano y un padre que no es su padre biológico”.
Cuando la gente le pregunta a Devin cuántos hijos tiene, ¿qué responde? El sonrie. “Mi respuesta inmediata es tres. A veces digo tres y medio”. Hace una pausa. “Ojalá no sea más que eso. Ojalá no reciba más llamadas de ese tipo”.
The Gift , la serie de seis capítulos de Jenny Kleeman sobre las verdades inesperadas reveladas por las pruebas de ADN en el hogar, se lanza en BBC Sounds y BBC Radio 4 el lunes 11 de septiembre.
