El dirigente de los Cachorros, Craig Counsell, normalmente prefiere no fijar roles específicos con sus relevistas, especialmente en los inicios de los Entrenamientos de Primavera. Siempre debe pasar un poco de tiempo para que un bullpen comience a tomar forma. Incluso, los planes que lucen firmes siempre encuentran una manera de cambiar durante una temporada.
Eso hizo que su respuesta a una pregunta hipotética sobre la novena entrada fuera algo sorprendente el miércoles, cuando los lanzadores y receptores de Chicago se presentaron oficialmente a los Entrenamientos. Se le preguntó a Counsell directamente si el venezolano Daniel Palencia se encargaría del noveno episodio desde el inicio de la campaña.
“Sí”, declaró Counsell sin complicaciones.
No se necesitó de una mayor explicación. Palencia es el cerrador de los Cachorros.
“Honestamente, para mí fue maravilloso escucharle decir eso”, declaró Palencia. “Trabajé bastante este invierno para estar listo para ayudar a mi equipo. Como dije antes, la temporada pasada, simplemente trato de estar listo para cualquier inning. Si me necesita en el quinto, noveno, estaré ahí. Mi trabajo es conseguir outs — eso es lo que quiero hacer”.
Hace un año, Palencia llegaba de un 2024 con problemas de control y un difícil desempeño (EFE de 6.14) en apenas 10 presentaciones por Chicago. El diestro de 26 años empezó el 2025 en Triple-A Iowa, pero regresó al equipo grande a mediados de abril y rápidamente se ganó la confianza de Counsell. Palencia se apuntó su primer rescate el 21 de mayo en Miami y terminó el año con 22 salvados, promedio de carreras limpias de 2.91 y 61 ponches, junto con 16 bases por bolas otorgadas en 54 partidos (52.2 entradas).
Palencia perdió tiempo en septiembre con una dolencia en el hombro derecho, pero se recuperó de cara a los playoffs. En el escenario de octubre, Counsell empleó al lanzallamas para frenar amenazas a mediados de los partidos. Palencia trabajó entre el tercer y sexto episodios, registrando cuatro presentaciones de varios outs y colgando ceros en cinco de sus seis partidos de postemporada.
“Ninguno de los que estaban aquí hace un año”, dijo el presidente de operaciones de béisbol Jed Hoyer, “se hubiera imaginado que sería el cerrador el año pasado, lanzando en episodios clave de la postemporada. Hizo un trabajo maravilloso y pienso que para todos su madurez fue obvia. Estamos muy entusiasmados por él”.
Palencia también está entusiasmado de contar con la oportunidad de demostrar que puede continuar poniéndole punto final a la novena entrada por el club del Norte de Chicago.
“Me encanta”, declaró Palencia. “Desde el primer momento, siempre sabía que era el indicado. Sé que soy el correcto para esa situación. Entonces, simplemente traté de estar listo y el año pasado, estar en esa situación — con toda la atención — fue maravilloso para mí. Ahí es donde quiero estar”.
LA/MLB
Foto: MLB