La Oficina Oval estaba llena, con los reporteros advertidos de no chocar con el Resolute Desk. De pie junto a ellos, vestido de negro, estaba Elon Musk, aliado multimillonario de Donald Trump y jefe de su campaña de eficiencia gubernamental.
«Elon es de Sudáfrica, no quiero involucrar a Elon», dijo el presidente de los Estados Unidos a su homólogo sudafricano, Cyril Ramaphosa, durante una discusión sobre el crimen contra los agricultores blancos. «De hecho, vino aquí con un tema diferente: enviar cohetes a Marte. Eso le gusta más».
El silencio de Musk durante la tensa reunión de una hora de duración fue un pequeño pero revelador recordatorio de su cambio en la órbita de Trump. Se mantiene cerca del presidente y es bienvenido en el ala oeste. También hizo una segunda visita al Pentágono esta semana. Pero una relación que muchos predicen que terminaría en una colisión explosiva de egos parece estar experimentando una disminución inexorable.
El lunes, el sitio web de Politico publicó un análisis bajo el titular «¿Por qué ha desaparecido Elon Musk del centro de atención?» Encontró una fuerte caída en el número de veces que Trump publicó sobre Musk en su plataforma Truth Social, de un promedio de cuatro veces a la semana en febrero y marzo a cero desde principios de abril.
En febrero, dijo Politico, la operación de recaudación de fondos de Trump invocó a Musk en correos electrónicos de recaudación de fondos casi todos los días, con un mensaje que decía: «¡Me encanta Elon Musk! Los medios de comunicación quieren separarnos, y no está funcionando. Él es genial». Pero tales menciones se detuvieron abruptamente a principios de marzo, con la excepción de un correo electrónico en mayo que anunciaba un sombrero del «Golfo de América» que Musk había usado.
Además, los funcionarios de la Casa Blanca ya no llenan sus feeds de redes sociales con contenido relacionado con Musk. Los reporteros rara vez preguntan por él en la rueda de prensa de la Casa Blanca. Los miembros del Congreso están dando a su nombre una amplia plaza.
Musk parece estar tomando la pista. Esta semana, el director ejecutivo de Tesla confirmó que había reducido su papel como jefe no oficial del llamado «departamento de eficiencia gubernamental» (Doge) a solo dos días a la semana, y también reducirá sustancialmente su gasto político, la última señal pública de que está cambiando su atención a su imperio empresarial en medio de las crecientes preocupaciones de los inversores.
Es un cambio dramático desde las primeras semanas del segundo mandato de Trump, cuando Musk asistió a la inauguración, estuvo presente en Mar-a-Lago, apareció junto a Trump en la Oficina Oval y dio una entrevista conjunta en Fox News llena de admiración mutua. Doge dominó los titulares de los medios de comunicación, ya que llevó una motosierra a la burocracia federal.
Parecía que Trump estaba deslumbrado por la persona más rica del mundo, que envía cohetes al espacio y gastó al menos 250 millones de dólares para apoyar su campaña electoral el año pasado. En marzo, el presidente incluso convirtió el césped sur de la Casa Blanca en una sala de exposición temporal de Tesla, exhibiendo cinco de los vehículos eléctricos y prometiendo comprar uno él mismo.
Pero las encuestas contaron su propia historia. El mes pasado, una encuesta nacional realizada por la Facultad de Derecho de la Universidad de Marquette encontró la aprobación de cómo Musk está manejando su trabajo en Doge en el 41% con una desaprobación en el 58%. Alrededor del 60% de los encuestados tenían una visión desfavorable del propio Musk, en comparación con el 38% que estaba favorablemente dispuesto a él.
Ro Khanna, un miembro demócrata del Congreso que conoce a Musk desde hace más de una década, comentó: «A medida que sus números disminuyeron, también lo hizo el interés de Trump. Trump descarta a la gente cuando sus calificaciones caen y es muy transaccional. No es más que una fascinación inicial y una sensación de ser descartado».
Khanna, cuyo distrito congresional se encuentra en el corazón de Silicon Valley de California, había predicho desde el principio que Musk no iba a durar más de cuatro o cinco meses: «Dije que se va a frustrar, agotar y que Washington ganará, no él, en términos de cómo funciona la ciudad».
En ese momento, Khanna esperaba que Doge hiciera recortes en el Pentágono. En cambio, desaprovecó la constitución para recortar la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), el Departamento de Educación, el Servicio de Impuestos Internos y otros objetivos.
«Dije que no hay manera de que se acerque a los 2 billones de dólares en recortes; ni siquiera se acercó a un billón; son unos 81 mil millones de dólares. Aprendió la lección que aprenden muchos líderes empresariales muy exitosos, que la democracia es mucho más dura de lo que imaginan y no se doblega a su voluntad», dijo Khanna.
De hecho, Musk sigue tomando obstáculos. El miércoles, el Instituto de Paz de los Estados Unidos retomara el control de su sede después de que un juez federal dijera que el despido de su junta y empleados por parte de Doge era ilegal. El jueves, una jueza federal en San Francisco dijo que Trump no puede reestructurar y reducir el tamaño del gobierno de los Estados Unidos sin el consentimiento del Congreso y que probablemente extendería su decisión que impedía a las agencias federales de implementar despidos masivos.
Aun así, Doge ya ha promulgado profundos recortes en la fuerza laboral y el gasto y, en algunos casos, trató de cerrar agencias enteras, causando un daño indeterable al tejido del gobierno.
Por ejemplo, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (Fema) «no está lista» para el inicio de la temporada de huracanes el próximo mes, según una revisión interna de la agencia reportada por CNN. La agencia de socorro en casos de desastre, que emplea a más de 20.000 trabajadores, ha perdido aproximadamente el 30 % de su personal a tiempo completo por despidos y adquisiciones de Doge.
Khanna advirtió: «Vamos a vivir con las consecuencias en los próximos años porque, desafortunadamente, han logrado destruir totalmente a USAID, han destruido los NIH [los Institutos Nacionales de Salud], han destruido la FDA [la Administración de Alimentos y Medicamentos], han destruido la EPA [la Agencia de Protección Ambiental], han vaciado gran parte del departamento de estado y va a tomar una generación reconstruir.
«Espero que el daño se detenga. Tenemos que ver qué continuará, pero esperamos que no haya más mazo para estas instituciones».
Incluso los conservadores que creen en la reducción del tamaño del gobierno comparten las preocupaciones. Rick Tyler, un estratega político que ha trabajado en campañas republicanas, dijo: «Lo que están tratando de hacer es hacer que el gobierno sea más pequeño, lo cual aplaudo, pero no lo están haciendo más eficiente porque no ha habido visión, ningún plan para hacer que el gobierno funcione con menos personas y menos dinero. No hay rediseño. Esto es solo cortar y quemar».
Tesla, que es la principal fuente de riqueza de Musk, ha sufrido daños significativos a su marca y ha perdido ventas debido a su trabajo político, particularmente con Trump. También ha expresado su apoyo al partido de extrema derecha y antiinmigración AfD en Alemania. Los concesionarios Tesla se han convertido en escenas de protesta y vandalismo en los Estados Unidos y más allá.
Puede ser que Musk haya conocido su Waterloo político en Wisconsin. Su gasto de al menos 3 millones de dólares ayudó a que la carrera de la corte suprema de Wisconsin fuera la más cara de su tipo en la historia de los Estados Unidos. Incluso hizo una aparición personal en Green Bay el fin de semana antes de las elecciones con un sombrero de cabeza de queso, popular entre los fanáticos de los Green Bay Packers de la NFL, y entregó personalmente cheques por 1 millón de dólares a los seguidores.
Pero el candidato que apoyó perdió por 10 puntos porcentuales. Los demócratas habían utilizado su intervención para movilizar con éxito a los votantes en una elección denominada «People vs Musk».
Esta semana, Musk dijo al Foro Económico de Qatar de Bloomberg en Doha: «En términos de gasto político, voy a hacer mucho menos en el futuro». El presidente del Partido Demócrata de Wisconsin, Ben Wikler, dijo a Associated Press: «La gente ha ganado. El mayor financiador de la política republicana es tomar sus juguetes y volver a casa».
Evidentemente, Musk y su motosierra se han convertido en una responsabilidad política para los republicanos que buscan la reelección en las elecciones intermedias del próximo año. Se espera que los demócratas en las carreras de todo el país utilicen a Musk como un hombre del saco político en anuncios de ataque contra sus oponentes.
Tyler observó: «Los números de las encuestas, Trump sufriendo políticamente, lo que perjudicaría a su partido, que va a dañar su agenda, causó suficiente conflicto que estoy seguro de que escuchó de suficientes miembros para decir, ¿podríamos simplemente no hablar más de Elon Musk?»
Wendy Schiller, profesora de ciencias políticas en la Universidad Brown en Providence, Rhode Island, agregó: «Fue un globo de prueba sobre cómo reducirían a los empleados federales. Si funcionaba y la gente pensaba que era genial, tal vez seguirían con o sin Musk, pero lo usaron como la persona de frente para ello y el saco de boxeo. Cuando fue contraproducente, lo soltaron. No es sorprendente en absoluto.
«No hay nadie que puedas creer sinceramente que Donald Trump piense que es importante para su popularidad o su posición de una manera positiva porque cree que él mismo genera todo eso. Y no creo que esté equivocado sobre eso. Pero si te conviertes en una responsabilidad, te vas bastante rápido».
