El nuevo cohete lunar de la NASA provocó otra peligrosa fuga de combustible este sábado 03-Sep, lo que obligó a los controladores de lanzamiento a cancelar su segundo intento de enviar una cápsula tripulada a la órbita lunar con maniquíes de prueba.
El primer intento a principios de semana también se vio empañado por el escape de hidrógeno, pero esas fugas estaban en otras partes del cohete de 98 metros, el más poderoso jamás construido por la NASA.
No hubo información inmediata sobre cuándo la NASA podría volver a intentarlo. Después del martes, comienza un período de bloqueo de lanzamiento de dos semanas. Las reparaciones extensas de fugas de combustible podrían requerir que el cohete sea sacado de la plataforma y de regreso a su hangar, lo que posiblemente prolongue el vuelo hasta octubre.
La directora de lanzamiento Charlie Blackwell-Thompson y su equipo intentaron tapar la fuga de este sábado como lo hicieron la última vez: deteniendo y reiniciando el flujo de hidrógeno líquido súper frío con la esperanza de eliminar el espacio alrededor de un sello en la línea de suministro. Lo intentaron dos veces, de hecho, y también arrojaron helio a través de la línea. Pero la fuga persistió.
Blackwell-Thompson finalmente detuvo la cuenta regresiva después de tres o cuatro horas de esfuerzo inútil.
«Tenemos un exfoliante para el día», anunció el comentarista de lanzamiento de la NASA, Derrol Nail.
La NASA quiere enviar la cápsula de la tripulación sobre el cohete alrededor de la luna, llevándola al límite antes de que los astronautas tomen el próximo vuelo. Si la demostración de cinco semanas con maniquíes de prueba tiene éxito, los astronautas podrían volar alrededor de la luna en 2024 y aterrizar en ella en 2025. La última vez que la gente pisó la luna fue hace 50 años.
Fuente: AP
