El frío extremo mata a 12 personas tras una ventisca que dejó atrapados a varios automovilistas en Nueva York
Una ventisca mortal paralizó Buffalo (Nueva York) el día de Navidad, atrapando a los automovilistas en sus coches, dejando sin electricidad a miles de hogares y elevando el número de víctimas mortales de un sistema de tormentas invernales que ha helado gran parte de Estados Unidos durante días.
Según un recuento de NBC News, al menos 30 personas han muerto en incidentes relacionados con el clima en Estados Unidos desde que una profunda helada se apoderó de la mayor parte del país, junto con la nieve, el hielo y los vientos huracanados de una tormenta que rugió desde la región de los Grandes Lagos a finales de la semana pasada.
La mayor parte de las víctimas mortales se han concentrado en Buffalo y sus alrededores, al borde del lago Erie, en el oeste de Nueva York, donde el frío intenso y la intensa nieve de efecto lacustre -resultado del desplazamiento de aire gélido sobre las aguas más cálidas del lago- persistieron durante el fin de semana festivo.
El ejecutivo del condado de Erie, Mark Poloncarz, dijo que el número de víctimas mortales confirmadas por la tormenta ascendía a 12 el domingo, frente a las tres registradas durante la noche en la región de Buffalo.
Entre las últimas víctimas hay algunas encontradas en coches y otras en bancos de nieve, dijo Poloncarz, quien añadió que la cifra de muertos podría aumentar aún más.
En medio de una prohibición impuesta a la conducción desde el viernes, cientos de automovilistas del condado de Erie se quedaron varados en sus vehículos durante el fin de semana, con tropas de la Guardia Nacional llamadas para ayudar en los rescates complicados por las condiciones de nieve blanca y nieve a la deriva, dijo Poloncarz.
«Esta no es la Navidad que ninguno de nosotros esperaba», dijo Poloncarz en Twitter el domingo.
«Mi más sentido pésame a las familias que han perdido a sus seres queridos».
El departamento de policía de Búfalo publicó en Internet una petición de ayuda pública para las labores de búsqueda y recuperación, solicitando a quienes «tengan una moto de nieve y estén dispuestos a ayudar» que llamen a una línea especial para recibir instrucciones.
La gravedad de la tormenta fue notable incluso en una región acostumbrada a las inclemencias invernales.
Christina Klaffka, de 39 años, residente en el norte de Buffalo, vio volar las tejas de la casa de su vecino y escuchó el traqueteo de sus ventanas a causa de «vientos huracanados».
Se quedó sin electricidad junto con todo su vecindario el sábado por la noche, y seguía sin electricidad el domingo por la mañana.
«Mi televisor parpadeaba mientras intentaba ver el partido entre los Buffalo Bills y los Chicago Bears.
«Me quedé sin electricidad poco después del tercer cuarto», explicó.
John Burns, jubilado de 58 años en North Buffalo, dijo que él y su familia estuvieron atrapados en su casa durante 36 horas por la tormenta y el frío extremo que calificó de «malo y desagradable».
«Nadie salió. Nadie sacó a pasear a sus perros», dijo. «No pasó nada durante dos días».
Los totales de nieve caída fueron difíciles de calibrar, añadió, debido a los feroces vientos que redujeron la acumulación entre las casas, pero amontonaron una deriva de 5 pies «en frente de mi garaje.»
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, dijo a la prensa el domingo que el gobierno de Biden había accedido a apoyar su petición de declaración federal de desastre.
Unos 200 efectivos de la Guardia Nacional fueron movilizados en el oeste de Nueva York, proporcionando ayuda a los equipos de policía y bomberos, realizando controles de bienestar y llevando suministros a los refugios, dijo Hochul.
La tormenta se desplazaba hacia el este el domingo, después de haber dejado sin electricidad a 1,5 millones de clientes en el punto álgido de los cortes de finales de la semana pasada y de haber obligado a cancelar miles de vuelos comerciales durante el ajetreado periodo de vacaciones.
Según PowerOutage.us, más de 150.000 hogares y empresas estadounidenses estaban sin suministro eléctrico el domingo, una cifra muy inferior a los 1,8 millones que lo estaban a primera hora del sábado. En Buffalo, el 16% de los residentes se quedaron sin electricidad el domingo, según las autoridades.
En Canadá también se quedaron sin electricidad al menos 140.000 clientes, la mayoría en las provincias de Ontario y Quebec, muy afectadas por el mismo sistema meteorológico que cubrió de nieve el oeste de Nueva York.
Más de 1.700 vuelos en Estados Unidos habían sido cancelados hasta el mediodía del domingo, según FlightAware.
Según Rich Otto, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional (NWS), las temperaturas del día de Navidad, aunque empezaron a recuperarse de los valores cercanos a cero registrados el sábado, se mantuvieron muy por debajo de la media en el centro y el este de Estados Unidos, y por debajo del punto de congelación incluso tan al sur como la costa del Golfo.
El aeropuerto de Buffalo había registrado casi 1,2 metros de nieve hasta el domingo, según el Servicio Meteorológico. El domingo por la tarde seguía nevando al sur de Búfalo a un ritmo de 2 a 3 pulgadas por hora.
En Kentucky, las autoridades confirmaron tres muertes relacionadas con la tormenta desde el viernes, mientras que al menos cuatro personas murieron y varias resultaron heridas en accidentes automovilísticos en Ohio, donde un choque múltiple de 50 vehículos cerró la autopista Ohio Turnpike en ambas direcciones durante una ventisca el viernes.
Otras muertes relacionadas con el frío extremo o accidentes de vehículos inducidos por el clima se registraron en Missouri, Tennessee, Kansas y Colorado, según informes de prensa.
Un accidente de autobús en Nochebuena que, según la policía, se debió probablemente a las condiciones heladas de la carretera cerca de Loon Lake, en la Columbia Británica canadiense, causó la muerte de cuatro personas y dejó decenas de hospitalizados, según confirmaron las autoridades el domingo.
ENLACE ORIGINAL: https://dailynigerian.com/extreme-cold-kills-people/
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