Tuviste COVID hace unos meses y te recuperaste, pero las cosas siguen sin ir del todo bien.
Cuando te pones de pie, te sientes mareado y tu corazón se acelera. Incluso las tareas rutinarias le dejan agotado. Y lo que antes era un sueño reparador ya no lo es.
Larga COVID, ¿verdad? Puede que no sea tan sencillo.
Según un estudio reciente publicado en la revista Frontiers in Immunology, un caso leve o incluso asintomático de COVID puede hacer que se reactiven los reservorios de algunos virus con los que has luchado anteriormente, lo que puede provocar síntomas de síndrome de fatiga crónica, una afección que se asemeja al COVID prolongado.
Los investigadores descubrieron virus herpes como el Epstein-Barr, uno de los causantes de la mononucleosis, circulando en pacientes no vacunados que habían padecido COVID. En los pacientes con síndrome de fatiga crónica, la respuesta de los anticuerpos era mayor, lo que indica que el sistema inmunitario se esfuerza por combatir los virus persistentes.
Estos agentes patógenos distintos del COVID se han señalado como probables responsables del síndrome de fatiga crónica, también conocido como encefalomielitis miálgica. Esta afección nebulosa sin causa definitiva provoca síntomas como fatiga, niebla cerebral, mareos al moverse y sueño no reparador.
Según los expertos, los síntomas de muchos pacientes con COVID de larga evolución podrían describirse como síndrome de fatiga crónica. Los investigadores del estudio de octubre plantearon la hipótesis de que la COVID a veces provoca la supresión del sistema inmunitario, lo que permite la recirculación de virus latentes reactivados por el estrés de la COVID, virus relacionados con síntomas que son comunes en el síndrome de fatiga crónica y la COVID prolongada.
Así pues, es posible que la «COVID prolongada» no sea una entidad totalmente nueva, sino otra enfermedad postvírica -como las observadas en algunos pacientes tras el ébola, el SARS original de 2003-2004 y otras infecciones- que se solapa con el síndrome de fatiga crónica.
Como dijo en 2020 el Dr. Anthony Fauci, máximo experto estadounidense en enfermedades infecciosas, la COVID prolongada «muy bien podría ser un síndrome postviral asociado a la COVID-19″.
‘Todavía no lo hemos hecho’
Es posible que la COVID esté reactivando virus latentes en al menos una parte de los pacientes con COVID larga, causando síntomas de síndrome de fatiga crónica, dijo a Fortune la Dra. Alba Miranda Azola, codirectora de la clínica de COVID larga en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins.
Pero su clínica no comprueba la reactivación de los virus en pacientes con COVID prolongada. No cree que la posibilidad de que esos virus causen síntomas en los pacientes merezca la pena administrarles antivirales o antibióticos, que pueden provocar efectos secundarios indeseables.
«No tenemos pruebas suficientes que respalden ese tratamiento», afirma.
Azola añadió que otros médicos han recetado tratamientos de este tipo a pacientes con COVID de larga duración, y esos pacientes no experimentaron mucha mejoría. Hace poco preguntó a un colega de enfermedades infecciosas si era una práctica habitual realizar pruebas para detectar y tratar virus latentes en pacientes con COVID prolongada.
«Todavía no lo hacemos», recordó que le dijo.
El Dr. Nir Goldstein, neumólogo del National Jewish Health de Denver, que dirige la clínica de COVID prolongada del hospital, afirmó que aún no está claro qué papel desempeñan los virus latentes en la COVID prolongada. Esto se debe a que se trata de un trastorno muy complejo y variado.
No existe una definición consensuada de COVID prolongado. Se han identificado cientos de síntomas posibles, señala, y ninguna explicación puede dar cuenta de todos ellos.
«Puede haber una asociación, pero es muy difícil conocer la causalidad», afirma Goldstein. «Podría ser al revés: podría ser que la COVID prolongada provoque la reactivación, no que la reactivación provoque la COVID prolongada».
El Dr. Panagis Galiasatos, profesor adjunto de la división de cuidados pulmonares y críticos del Johns Hopkins que trata a pacientes con COVID larga, no realiza pruebas rutinarias a sus pacientes para detectar virus latentes, dado que la mayoría responden bien a los tratamientos que utiliza su clínica.
«Si un paciente no responde al tratamiento, tal vez hagamos pruebas para otras cosas», dijo.
Existe una gran posibilidad de que COVID esté debilitando el sistema inmunitario de «buena parte de la gente», añadió Galiasatos.
«Creo que la inmunodeficiencia -cuando está ahí, es transitoria- permite que esos virus reaparezcan», afirmó.
Los científicos aún no están seguros de si virus como el Epstein-Barr simplemente inician el síndrome de fatiga crónica o mantienen los síntomas, señala el estudio de octubre. Del mismo modo, los investigadores aún no saben qué papel desempeñan los virus latentes -incluido, potencialmente, el propio SARS-CoV-2- en el desarrollo de la COVID prolongada.
Pocas opciones, por ahora
Dado que se sabe tan poco sobre la COVID prolongada y el síndrome de fatiga crónica, los expertos afirman que no importa cuál de los dos padezca el paciente, al menos por ahora. Aunque los síntomas de ambos pueden tratarse, no existe un fármaco específico para ninguno de ellos porque la causa -o las causas- siguen en el aire.
«Es la razón principal por la que ni siquiera pido la prueba», afirma Azola sobre las pruebas de anticuerpos para detectar posibles virus latentes en pacientes con COVID de larga evolución. «No hay ningún tratamiento dirigido al síndrome de fatiga crónica. Ciertamente hay tratamientos que pueden ayudar a controlar los síntomas y mejorar la calidad de vida, pero no son curativos.»
Según Goldstein, la delimitación de ambas afecciones podría ser importante en el futuro, si los investigadores consiguen demostrar que las afecciones están causadas por virus residuales y desarrollan una forma de erradicarlos.
Azola tiene varios pacientes a los que se diagnosticó síndrome de fatiga crónica antes de COVID, tras infecciones por el virus de Epstein-Barr o la gripe H1N1. Se contagiaron de COVID y ahora sus síntomas de fatiga crónica son mucho peores, dice.
«Recuerdan las cosas que les funcionaban antes, aprenden a mantener el ritmo, a no caer en lo que yo llamo la montaña rusa de la corona: cuando se sienten bien, hacen mucho y luego se desploman durante días», explica. «Son capaces de identificarse con eso y poner en práctica estrategias que les han funcionado en el pasado».
Galiasatos, de la Johns Hopkins, espera que el nuevo año traiga grandes avances en la COVID, como un conocimiento más profundo de la enfermedad y tratamientos a medida, posiblemente para finales de 2023.
La Universidad de Stanford está reclutando participantes para un estudio basado en una teoría similar a la del estudio de octubre: que la COVID prolongada está causada por un reservorio persistente del virus SARS-CoV-2, causante de la COVID, tras una infección aguda. Se intentará determinar si el fármaco antivírico Paxlovid alivia los síntomas de la COVID prolongada reduciendo o eliminando ese reservorio vírico.
«Estamos empezando a pasar lentamente a la fase de ensayo-tratamiento», dijo Azola.
ENLACE ORIGINAL: https://fortune.com/well/2022/12/26/is-long-covid-chronic-fatigue-syndrome-myalgic-encephalomyelitis/
