Bruno Lemaitre, inmunólogo francés, lideró en 1996 experimentos que cambiaron la comprensión de la inmunidad innata. Su investigación sobre el receptor Toll en la mosca de la fruta (Drosophila melanogaster) demostró que este receptor no solo participa en el desarrollo embrionario, sino también en la activación de la respuesta inmune frente a infecciones. El hallazgo, publicado en Cell con Lemaitre como primer autor, sentó las bases para identificar los receptores Toll-like en humanos y abrió nuevas vías para terapias contra infecciones, sepsis y cáncer.
A pesar de su papel central, Lemaitre no fue reconocido cuando en 2011 la Academia Sueca otorgó el Premio Nobel de Medicina a Jules Hoffmann, Bruce Beutler y Ralph Steinman. Hoffmann, director del laboratorio donde trabajaba Lemaitre, fue premiado por su contribución en Drosophila, mientras Beutler y Steinman fueron reconocidos por estudios complementarios en ratones y células dendríticas.
Lemaitre sostiene que, aunque Hoffmann participó en la supervisión y revisión del estudio, la mayor parte del trabajo experimental y del diseño de los experimentos fue suyo. Tras el anuncio del Nobel, creó el sitio behinddiscoveries.com para narrar su versión y escribió el libro An Essay on Science and Narcissism, en el que analiza cómo las jerarquías y el ego en la ciencia pueden influir en la atribución del mérito.
Hoffmann ha rechazado las acusaciones, destacando que el descubrimiento fue un esfuerzo colectivo y que su supervisión fue clave para guiar el proyecto. La comunidad científica sigue dividida: algunos expertos critican que los premios favorecen a los directores de laboratorio por encima de los investigadores, mientras otros defienden que el Nobel reconoce trayectorias completas, no un solo artículo.
Hoy, Lemaitre continúa su carrera en la École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL), estudiando inmunidad y explorando la dinámica del reconocimiento en la ciencia. “La ciencia es colectiva, pero el reconocimiento no siempre lo es”, dice, subrayando la importancia de visibilizar a quienes realizan el trabajo en el laboratorio.
Foto: By EPFL, CC BY 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=94651230
